Вълци

Вълци (Canis Lupus), са свързани с кучетата или по-правилно, кучетата всъщност са свързани с вълците. Вълците и кучетата са доста сходни по много начини, но в повечето случаи вълците са по-големи животни.

Вълците обикновено имат по-дълги крака от кучетата . Трудно е да си представим, обаче, всичко от куче мопс до доберман идва от вълка.

Вълкът е развил способността да оцелява в най-негостоприемния климат. Вълците във високата Арктика издържат няколко зимни месеца на постоянен мрак. Дори през февруари, когато слънцето се връща на север, температури от -40°C и силни ветрове са обичайни.

Други вълци са у дома си в пустинята и във влагата на влажното блато крайбрежието на Персийския залив.

Характеристики на вълка

Вълците са много интелигентни същества, чиито изправени уши, остри зъби, заострени муцуни, питащи очи и други черти на лицето веднага предават това качество.

Теглото и размерът на вълка може да варира значително в целия свят. Като цяло височината варира от 0,6 до 0,95 метра (26 – 38 инча) при рамото, а теглото варира от 20 до 62 килограма. Сивият вълк е най-големият от всички диви кучета.

Екстремни екземпляри вълк с тегло над 77 килограма (170 паунда) са регистрирани в Аляска и Канада, въпреки че рядко се срещат.

Най-тежкият див вълк в историята, убит в Аляска през 1939 г., е бил 80 килограма (175 паунда). Най-малките вълци идват от подвида арабски вълк, чиито женски могат да тежат само 10 килограма (22 паунда) на зрялост.

Женските във всяка популация от вълци обикновено тежат около 20% по-малко от техните мъжки събратя. Вълците могат да измерват от 1,3 до 2 метра (4,5 – 6,5 фута) от носа до върха на опашката, което само по себе си представлява приблизително една четвърт от общата дължина на тялото.

Телата на вълците са изградени за издръжливост, притежаващи характеристики, идеални за пътуване на дълги разстояния. Тесните им гърди и мощните гърбове и крака подпомагат ефективното им придвижване.

Вълци са способни да изминат няколко мили в тръс със скорост от около 10 километра в час (6 мили в час) и е известно, че достигат скорост до 65 километра в час (40 мили в час) по време на преследване. Докато спринтират, вълците могат да изминат до 5 метра (16 фута) на бягане.

Социална структура на вълка

Вълците са общителни животни, които живеят предимно в глутници. Глутница се създава, когато мъжки и женски вълк се срещнат и останат заедно. Като чифтосана двойка те намират територия, на която да се установят и да отглеждат малки през повечето години.

Техните малки остават с тях, докато пораснат достатъчно, за да напуснат дома, обикновено когато навършат 3 години и когато условията са подходящи за създаване на семейство или собствена глутница. Можете да разглеждате глутница като постоянно ядро на чифтосана двойка плюс тяхното непрекъснато разпръскващо се потомство.

Йерархията в глутницата вълци се ръководи от алфа мъжкия и женската. Това до известна степен засяга цялата дейност в пакета. В повечето по-големи пакети има две отделни йерархии в допълнение към една властна. Първият се състои от мъжки, водени от алфа мъжкия, а другият се състои от женски, водени от алфа женската. В тази ситуация алфа мъжкият заема най-горната позиция като цяло в глутницата.

Въпреки това, в някои случаи по време на брачния сезон алфа женската поема пълно господство дори докато малките са все още в бърлогата. Това е за останалата част от глутницата, за да знаят, че тя е тази, която трябва да служи. Тя също решава къде ще бъде бърлогата. С това в съзнанието на глутницата, те тръгват да търсят храна и я носят обратно в бърлогата или за гладната женска, или за малките.

Мъжките и женските йерархии са взаимозависими и се поддържат постоянно чрез агресивни и сложни прояви на доминиране и подчинение. Контролът върху правата за размножаване е една от основните привилегии на алфа вълците.

Алфите обикновено са единствените вълци в глутницата, които се размножават и те активно и понякога агресивно пречат на други възрастни вълци в глутницата да се размножават. Ако другите възрастни искат да се размножават, те обикновено трябва да напуснат глутницата си и да се установят другаде.

Друга привилегия за алфа двойката е достъпът до храна. Когато бъде уловена голяма плячка, те имат първични права да ядат колкото искат, заедно с тяхното потомство (малчета). Във времена, когато храната е оскъдна, другите възрастни в глутницата може да направят по-добре да се разпръснат и да се грижат за себе си. Въпреки това, вълците са склонни да се хранят приятелски, когато храната е достатъчно.

В големите глутници вълци понякога има „втори командващ“. Те са известни като „Бета вълци или вълци“. Бета вълците обикновено поемат ролята на отглеждане на потомството на алфа двойките, често ставайки сурогатни майки или бащи на малките, докато алфа двойката отсъства.

Бета вълците са най-склонни да предизвикат своите висшестоящи за ролята на алфа, въпреки че някои бета изглеждат доволни да бъдат втори и понякога дори ще оставят вълци с по-нисък ранг да ги изпреварват за позицията на алфа, ако обстоятелствата налагат това да случи (смърт на алфа и т.н.)

По-амбициозните бета версии обаче не могат да чакат за първото място и ще предизвикат алфата по-рано или ще се разпръснат от групата, за да създадат своя собствена. Понякога, ако алфата е застаряващ вълк, той ще се откаже от позицията си покорно и ще позволи на бета да заеме мястото му.

По-здравите алфи ще се бият интензивно със съперника си, за да запазят водещата си роля, което понякога води до нараняване на всеки от тях. Губещият обикновено е прогонен или може да бъде убит, тъй като други агресивни вълци допринасят за опозицията. Този вид среща с доминиране е по-често срещана по време на брачния сезон.

Редът по ранг на вълци в рамките на глутницата се установява и поддържа чрез поредица от „ритуализирани битки“ и пози, описани най-добре като „ритуално блъфиране“. Вълците предпочитат психологическата война пред физическите конфронтации, което означава, че високопоставеният статут се основава повече на личност или отношение, отколкото на размер или физическа сила.

Рангът, кой го държи и как се прилага варират значително между глутниците и между отделните животни. В големи глутници, пълни с непринудени вълци, или в група млади вълци, редът в ранга може да се променя почти постоянно.

Вълчи вой

Вълците вият по много причини. Вълците вият като начин за общуване с други вълци. Вълците вият, когато се събират за лов, скърбят, общуват с друга глутница вълци или когато член на глутницата се е разделил – изгубен вълк вие и другите членове на глутницата му отговарят, като му издават звук, за да го насочат към дома. Членовете на глутницата разпознават гласовете си.

Виенето може също да служи като декларация за територия или знак за защита, като например защита на ново убито.

Големите глутници вълци ще вият повече от по-малките глутници вълци. Това е така, защото по-малките опаковки не искат да привличат ненужно внимание върху себе си. Съседните глутници могат да отговорят взаимно на вой, което може да означава проблеми за по-малката от двете. Следователно вълците са склонни да вият с голямо внимание.

Вълците вият на различни нива на тонове и височини, което пречи на слушателя да прецени точно броя на участващите вълци. Това прикриване на числа кара подслушващата съперничеща глутница да внимава какви действия да предприеме. Например, конфронтацията може да означава лоша новина, ако съперничещата глутница сериозно подцени броя на виещите глутници. Хората често са предполагали, въз основа на слушане на вой, че глутница вълци съдържа до 20 индивида, когато са били само 3 или 4.

Вълците са склонни да вият най-много по време на здрача, обикновено преди възрастните да отидат на лов и при завръщането им. Вълците също са склонни да вият повече по време на размножителния си период и по време на отглеждането на малките.

Малките вълци от своя страна ще започнат да вият и лесно ще бъдат провокирани към сесии на вой. Такъв случаен вой обикновено има комуникативно намерение и няма неблагоприятни последици толкова рано в живота на вълците. Виенето става по-малко произволно, тъй като вълците се научават да различават виещите членове на глутницата от съперничещите си вълци.

Има много погрешни схващания относно причините, поради които вълците вият. Противно на общоприетото схващане, вълците не вият, за да вият към луната и въпреки традиционните образи, вълците не винаги седят, когато вият - те често остават прави. При идеални условия вой на вълци може да се чуе от 10 мили (16 километра). Вълчият вой може да продължи между 3 и 11 секунди наведнъж.

Освен вой, вълците могат също така да издават скимтене, ръмжене, лай и скърцане. Хленченето има тенденция да служи като покорен или приятелски поздравителен звук, тъй като младите вълчета и вълците, които се опитват да изглеждат покорни, често скимтят.

Вълците ръмжат, когато се опитват да заплашват друг вълк или се държат агресивно. Вълците рядко лаят, но могат да го правят като сигнал за аларма или по време на игра. Вълците в плен, които са били изложени на домашни кучета, може да лаят по-често от дивите вълци или вълците в плен, които не са били изложени на домашни кучета.

Вълча диета и лов

Вълците обикновено ловуват на глутници или понякога поединично. Вълкът почти винаги изяжда почти напълно уловеното. Вълците имат повече предимства, когато ловуват в глутница, защото те са интелигентни животни, които работят заедно и са в състояние да унищожат животни, които са много по-големи и по-силни от отделен вълк. Вълците са строго месоядни животни и за да останат живи, всички животни изискват да ядат някакъв вид храна, за да осигурят енергия и хранителни вещества за тялото си. Вълците не убиват за спорт, а за оцеляване.

Вълците са чистачи и ловци и ще ядат всичко, което хванат от големи бозайници до дребни гризачи. Някои от животните, които вълците ловуват и ядат, включват: елени, лос , карибу , лосове , бизони и мускусни говеда, както и дребни животни като бобри, зайци и други дребни гризачи.

Вълците имат големи стомаси и могат да погълнат 20 – 25 килограма храна по всяко време на хранене. Вълците обаче могат да оцелеят без храна до 2 седмици или дори повече, ако плячката е оскъдна. Тяхното храносмилане е много ефективно, като всички фуражи с голямо месо, с изключение на 5, могат да бъдат усвоени. Всякакви трески от кост, които не са разградени, по някакъв начин се увиват в несмляна коса, която предпазва червата от нараняване.

Малките се хранят от възрастни, които повръщат прясно месо от стомасите им или носят обратно прясно месо в леговището. Вълците играят важна роля за другите стада животни. Тъй като вълците ловуват и ядат само болни или слаби животни, те всъщност помагат на стадата да си възвърнат силата, като ги освобождават от товарни животни.

Например, в стадо има болен елен, който яде храна, която може да се използва за хранене на здрави млади елени. Така че, като елиминира болния елен, не само ще намали възможността този елен да зарази други елени и да отслаби още повече стадото, но ще направи повече храна достъпна за нуждаещите се млади и следователно изпълнява важна естествена функция в екосистемата.

Вълците живеят и ловуват предимно на собствената си територия. Членовете на глутницата ще пазят и защитават своята територия от други нахлуващи вълци. Размерът на територията зависи от наличието на плячка. Ако плячката е оскъдна, размерът на територията може да бъде само 25 – 30 квадратни мили, но ако плячката е в изобилие, територията на вълка може да обхваща до 80 – 90 квадратни мили.

Ловът ще започне със събиране на членове на глутницата, поздрави един друг и вой. Тези викове ще възпрат други вълци от влизане в територията на глутницата. Вълците започват своя лов, като газят през територията си, докато не попаднат на животно за плячка.

Вълкът ще се приближи до плячката в обратната посока на вятъра, за да избегне животното да долови миризмата на вълк и да избяга. Вълците ще се приближат бавно, понякога в един файл.

Веднага щом плячката им разбере, че е преследвана и се опита да избяга, преследването започва. Вълците преследват плячката си и след като бъдат хванати, хапят животните си, като атакуват задницата или страните. Големите животни с рога обикновено се атакуват по този начин, така че вълците да избегнат нараняването им от рогата, които се използват като оръжие срещу вълците. След като падне, животното ще бъде отслабено и убито с ухапване в гърлото или муцуната. След това се отмъква, за да се нахранят всички.

Ловът на вълци може да продължи минути или часове в зависимост от това дали атаките са успешни или не. Ако атаката е неуспешна, вълците ще продължат да ловуват, докато успеят. Това е въпрос на оцеляване.

Възпроизвеждане на вълк

Сезонът на чифтосване на вълците може да настъпи по всяко време между януари и март. Само алфа мъжкият вълк и женската вълчица в една глутница се чифтосват. (Това е за предотвратяване на пренаселеността).

Алфа женската вълчица има само 5 до 7 дни еструс (когато е в състояние да зачене). През това време алфа двойката понякога временно ще излиза от групата, за да предотврати прекъсване от други членове на групата.

Ако други възрастни вълци от глутницата се чифтосват, алфа женският вълк ще бъде агресивен към другия женски вълк и обикновено алфа мъжкият вълк ще гони другия възрастен мъжки вълк от глутницата.

Обичайно е едно кучило малки да се роди от една глутница вълци. Рядко се случват две котила, освен ако алфа мъжкият не се е чифтосвал с друга подчинена женска. Това обикновено е, когато алфа женският вълк стане агресивен. Алфа женската ще се опита да предотврати това, като агресивно доминира над други женски и физически ги отделя от алфа мъжкия вълк по време на брачния сезон.

Когато настъпи сезонът на размножаване, вълците за размножаване започват да стават по-привързани един към друг. Това се случва в очакване на цикъла на овулация при жените. Когато женската най-накрая навлезе в период, наречен „еструс“, алфа мъжките и алфа женските вълци прекарват много време заедно, обикновено в уединение. Феромоните в урината на женската и подуването на нейната вулва казват на мъжкия, че е готова за чифтосване.

През първите 5 дни от еструса женската ще отдели лигавицата на матката си и няма да бъде възприемчива към мъжкия. След това тя ще започне овулация и ще настъпи чифтосване.

По време на периода на чифтосване двата вълка стават физически неразделни за някъде между 10 и 30 минути, през което време мъжкият вълк ще еякулира няколко пъти.

Изпитанието за чифтосване се повтаря многократно през краткия период на овулация на женските, който се случва веднъж годишно за всяка женска (за разлика от женските кучета, при които еструсът обикновено се случва два пъти годишно). Смята се, че мъжките и женските вълци могат да продължат да се размножават по този начин поне до 10-годишна възраст.

След като алфа двойката се чифтоса, периодът на бременност продължава от 60 до 63 дни. Малките вълци се раждат слепи, глухи и напълно зависими от майка си. В едно котило може да има между 1 – 14 малки, като средният брой е 4 – 6 малки. През първите 8 седмици малките ще останат в бърлогата, в която са родени.

Лелогата обикновено е на високо място, близо до и открит водоизточник. През това време малките ще растат и ще станат по-независими. Малките вълци ще започнат да изследват района точно извън бърлогата, като постепенно се разхождат на разстояние до една миля от нея.

На 4-седмична възраст на малките им се появяват млечни зъби и те започват да ядат повръщана храна. На 6-седмична възраст се отбиват. През първите няколко седмици малките се развиват, алфа майката ще остане сама с тях.

В крайна сметка останалата част от глутницата ще се присъедини към отглеждането на малките по един или друг начин. Малките вълци имат по-голям шанс да оцелеят, когато повече вълци се грижат за тях, като например да им носят храна и да ги пазят от опасност.

На 2-месечна възраст вълчетата ще бъдат преместени на безопасно място, където ще живеят, докато някои от възрастните вълци отиват на лов. Един или двама възрастни вълка, разбира се, ще останат, за да наблюдават малките и да ги пазят.

След още няколко седмици на развитие и израстване, на малките вълци понякога им е позволено да се присъединят към лова. Малките вълци обаче са разрешени само като наблюдатели, докато навършат около 8 месеца, до което време са достатъчно големи, за да участват активно. Малките вълци получават първични права върху всичко убито, независимо от ниския им ранг в глутницата.

Оставянето на малките вълци да се борят за правото да се хранят, води до формирането на второстепенно класиране сред тях и им позволява да практикуват ритуалите за доминиране и подчинение, които ще бъдат от съществено значение за бъдещото им оцеляване в живота на глутницата.

Вълците обикновено достигат полова зрялост, когато са на около 2-3 години. По това време вълкът може да почувства необходимостта да се разпръсне от глутницата си, да намери партньор и да създаде собствена глутница на собствената си територия.

Природозащитен статус на вълка

Вълците погрешно са били разглеждани като вид вредител и почти са били унищожени. Днес сме по-просветени, въпреки че това мнение все още остава сред фермерите. Чрез усилията на екологично настроени хора и с финансирането от Закона за застрашените видове, вълкът се въвежда отново в части от Северна Америка.

С нарастващ брой животни по целия свят или в критично застрашена ситуация, превръщайки се в застрашен или застрашен вид, вълците не са изключение. Много проекти се изпълняват за повторно въвеждане на много видове вълци, като например USFWS в Северна Америка и Международния център за вълци.

Неща, които можете да направите, за да помогнете на вълците

Научете повече за вълците, като разгледате уебсайтовете на Wolf и прочетете повече за тях в книгите. Ще намерите много информация за тях в интернет и на лични уеб страници.

Кажете на вашите приятели и други хора какво знаете за вълците и колко важни са те за този свят и колко е важно да запазите място за тях в природата.