Ондатрите – инженери на северноамериканските влажни зони

Научно известен като Ондатра цибетикус , ондатрата е доказателство за адаптивността и креативността на природата. Въпреки че може да ви напомня за a бобър , ондатрата има свой собствен набор от уникални характеристики и поведение, които го отличават сред тълпата от влажни зони. Това е единственият вид в рода Ондатра който все още е жив днес и има 16 подвида в техния роден ареал.

Тези малки инженери са местни Северна Америка , но също така процъфтяват като въведен вид в Южна Америка, Европа и Азия. Подобно на бобъра, с когото често споделят местообитание, те прекарват голяма част от времето си във водата и играят важна роля в местните екосистеми.

Външен вид и характеристики

Въпреки че може да изглеждат подобни на бобри от разстояние, ондатрите всъщност са много по-малки и не толкова тежки. Средният ондатр има тяло с дължина около 12,5 инча (32 см) и може да варира между 8-14 инча (25 см – 36 см) като цяло, с изключение на опашката. Може да се очаква възрастен да тежи някъде между 1,5 и 4 паунда (0,6-2 кг).

Тяхната плоска, люспеста опашка може да добави до около 9,5 инча към общата им дължина. Той действа като кормило, когато плуват, като им помага да се ориентират във водната среда.

Ондатрите имат гъста тъмнокафява козина и не са само за показ. Той улавя въздуха, като осигурява изолация в студени води и подпомага плаваемостта. Тази козина леко се променя със сезоните, като през лятото става малко по-светла.

Въпреки че имат доста големи глави, те имат почти невидими уши, защитени от козината им. Те са експерти в откриването на движения във водните си пътища, като използват своите чувствителни, средно големи мустаци.

Подобно на бобъра, ондатрата има няколко физически адаптации, които го правят особено пъргав във водата. Едни от най-забележителните са техните големи, подобни на плавници крака. Задните са леко ципести, което ги прави много ефективни плувци.

Разпространение – местоположение и местообитание

От блатата и блатата на САЩ и Канада до брега на Персийския залив и дори границата с Мексико, ондатрите се срещат точно в северноамериканския континент, на който са родени. Като въведен вид обаче те могат да бъдат намерени и в части от Европа и Северна Азия. В някои страни в Европа вече се смята за инвазивен вид, а вносът и развъждането на ондатра тук е забранено от 2017 г.

Въпреки че могат да бъдат намерени в езера, езера и блата, ондатрите имат специална връзка с блатата. Това е тяхното предпочитано местообитание. Постоянното ниво на водата в блатата им предлага стабилността, от която се нуждаят за изграждане на домове и манипулиране на техните водни пътища. Те предпочитат среда, която има поне 4 до 6 фута вода.

Подобно на бобрите, ондатрите са известни инженери и архитекти в животинското царство. Те изграждат хижи или „банкови дупки“, използвайки растителност, често на дълбочина на водата от 15 до 40 инча. Тези хижи ги предпазват от хищници и стихии и осигуряват безопасно място за отглеждане на малките им. Освен това е известно, че обитават изоставени колиби за бобри, когато се появи възможност.

Начин на живот и поведение на ондатрите

Ондатрите имат доста сложна социална динамика, която може да се променя със сезона. През по-голямата част от годината те предпочитат самотата или компанията само на най-близкото си семейство, особено когато си почиват като опит за поддържане на телесната топлина. Въпреки това, по време на размножителния период те живеят в по-големи семейни групи с добре дефинирани териториални граници.

Семейната група ще се състои от мъж, жена и тяхното потомство. Като вземете предвид, че женската може да има до три котила с до 10 потомства през летния сезон, това са много уста за хранене!

Това понякога може да доведе до териториални спорове и ако дадена територия стане твърде пренаселена, женската майка ще изгони потомството си. Това дава възможност на семейството да се разшири отново в следващия размножителен цикъл. Мъжките също могат да се борят за правото на размножаване и в териториални спорове.

Ондатрите имат доста уникален начин на общуване. Те отделят мирис на мускус, за да маркират територията си или да изпращат съобщения. Те също така използват набор от вокализации, особено скърцане и пищене, за да изразят себе си.

Въпреки че е известно, че са активни през целия ден, здрачът е най-доброто им време. Може да се каже, че те са дневни или полумръсни в зависимост от специфичното поведение на групата. Но обикновено е здрач, когато е най-вероятно да бъдат видени да търсят храна или да си играят във водата.

Диета и хранене на ондатрите

Ондатрите обикновено са тревопасни животни и по-голямата част от диетата им се състои от корени на водни растения. Cattails са особено любими и жълтите водни лилии също. Растителният материал съставлява най-малко 95% от диетата им по всички сметки.

Има някои източници обаче, които предполагат, че ондатрите понякога показват всеядно поведение, хапвайки малки жаби, раци и миди, ако има такива в тяхната среда.

Ондатрите имат много здравословен апетит и е известно, че консумират около една трета от теглото си всеки ден. Тяхната храносмилателна система е специално проектирана за ефективно извличане на хранителни вещества от зелената растителност.

Хищници и заплахи за ондатрите

Ондатрите могат да бъдат доста ефективни при избягването на хищници. Те имат способността да се гмуркат във вода и да остават потопени до 17 минути. Това обикновено е достатъчно време за хищник да се откаже и да продължи напред. Въпреки това има много хищници, които се наслаждават на закуска от ондатра.

Естествените хищници съществуват във вода, земя и въздух, вариращи от койоти до орли към някои големи риби като щука или едроуст бас . гледайте на мускатите като на потенциална храна.

След това е човешката заплаха. Исторически погледнато, хората са ловували ондатри заради козината им, което е било голяма индустрия в Северна Америка в някои райони през по-голямата част от началото на 20 век. Тяхното месо също е било източник на храна в някои култури.

Промените в техните влажни местообитания, независимо дали се дължат на естествени причини или човешка намеса, също могат да създадат свои собствени предизвикателства. Те са особено чувствителни към бързи температурни промени. Но въпреки това те са доста приспособими животни и са показали способността си да се адаптират към нови водни среди по-добре от някои от техните конкурентни видове.

Възпроизвеждане на ондатра

От март до август всяка година ондатрите са в размножителния си период. Женският ондатр може да роди две или три котила всяка година, като всяко котило може да има шест до десет малки.

Бременността продължава около 28 дни и новородените мускуси са малки и без косми. Те са уязвими и напълно зависими от майките си през първия месец. Те може да се раждат малки, но растат бързо, ставайки независими след няколко месеца в зависимост от околната среда.

Популациите в по-умерени среди, около южните щати или Мексико могат да достигнат зрялост за около 6 месеца. Популациите в северните крайни части на ареала обаче, като Канада и Скандинавия, може да отнеме дори година, за да се развият напълно.

Продължителност на живота на ондатра

В дивата природа ондатрите живеят средно около 3 години. Хищничеството и факторите на околната среда играят роля за относително краткия им живот.

За разлика от това, когато живеят в контролирана среда, като зоологически градини, те могат да живеят до едно десетилетие, показвайки своята устойчивост и адаптивност, както и потенциалното си дълголетие, когато външният и екологичният натиск бъдат премахнати.

Население и опазване

Въпреки различните заплахи, пред които са изправени ондатрите, те поддържат стабилна популация в много региони. Тяхната адаптивност и бързата скорост на възпроизвеждане играят роля в това. Ондатрите са основен източник на храна за много животни, включително лисици , койоти , вълци , миещи мечки , мечки и алигатори .

Докато човешкият натиск е намалил значително наличието на влажни местообитания, ондатрите са се адаптирали добре към променящата се среда и бързо използват нови напоителни канали и канали.

В момента експертите не са особено загрижени за тяхното население. Те са посочени като вид ' най-малко притеснение “ от IUCN и в някои райони са класифицирани като инвазивни – забранени за развъждане и внос.

5 забавни факта за ондатрата за деца

Изключителни плувци: Ондатрите могат да плуват назад и могат да задържат дъха си под вода до 17 минути!
Кожа с въздушен капан: Тяхната специална козина може да задържа въздуха, карайки ги да се носят като лодка.
Споделяне на къща: Понякога ондатрите живеят в стари домове на бобри. Говорете за upcycling!
Големи ядци: Ондатрите имат огромен апетит за размера си и са известни като големи ядещи. Те изяждат до една трета от телесното си тегло всеки ден!
Легендарни приказки: Ондатрите са били включени в индианските приказки за това как е бил създаден светът.