California Condor – Back From The Brink

Калифорнийският кондор, Gymnogyps californianus , е страхотно свидетелство за усилията на онези, които опазват и защитават нашите най-застрашени видове. Това са най-големите сухоземни птици в САЩ, но дори размерът им не може да ги предпази от челюстите на изчезването. Там, където размерът не успя, намесата помогна и видът премина от няколко оцелели двойки в плен до повторно въвеждане в дивата природа.

Калифорнийският кондор принадлежи към род Gymnogyps , и е уникален вид, без подвид в своята класификация. В рамките на рода Gymnogyps някога е имало 5 вида лешояд от Новия свят, но калифорнийският кондор е единственият, който все още е жив днес. Този род принадлежи към по-широкото семейство на лешоядите от Новия свят – Cathartidae в който има общо 5 рода и 7 съществуващи вида.

В своя пик тези птици са били широко разпространени в Америка, но днес техният обхват, след като са въведени отново от програми за отглеждане в плен, е много ограничен до конкретни резервати в Калифорния, Аризона и шепа други места в Северна Америка и Мексико .

Външен вид и характеристики на калифорнийския кондор

Калифорнийският кондор е гигант в царството на птиците. По-голям от белоглави орли и златните орли, всъщност най-големите от всички сухоземни птици в Северна Америка! С впечатляващ размах на крилата, простиращ се между 8,2 до почти 10 фута (2,5 и 3,0 метра), той носи огромно присъствие в небето, ако имате достатъчно късмет да видите такъв в дивата природа. По отношение на размера на тялото, те обикновено варират между 3 фута 7 инча – 4 фута 7 инча (109 – 140 cm) височина и между 15 до 30 паунда (7 – 14 kg) тегло. Възможно е обаче тези птици да станат по-големи в дивата природа, отколкото в плен, но трябва да изчакаме достатъчно данни от дивородени възрастни, за да потвърдим това.

Оперението му е дълбоко, поразително черно, подчертано с бели петна под крилата, видими по време на полет. Главата на птицата е отличителна, почти плешива, с кожа, която променя цвета си с възрастта, от матово сива при младите до ярко жълто или оранжево при възрастните.

Кондорите притежават изключително зрение, критична адаптация за локализиране на мърша на огромни разстояния, което е полезно при техните често много дълги полети за намиране на плячка. Очите им са оборудвани да забелязват и най-малките детайли от голяма надморска височина, което ги прави ефективни чистачи. Интересното е, че калифорнийските кондори не са известни с мелодични призиви. Те произвеждат набор от сумтене и съскане, звуци, които са по-скоро свързани с общуването в рамките на техните социални групи, отколкото с вокално показване.

Разпространение – местоположение и местообитание

По едно време калифорнийските кондори имаха цяла Северна Америка като своя площадка. До края на епохата на плейстоцена обаче те и другите вече изчезнали видове от Gymnogyps родът запада. Тъй като мегафауната от тази епоха измира, видовете са изправени пред огромен натиск и калифорнийският кондор е единственият, успял да излезе жив от късния плейстоцен. Доказателствата от последните няколкостотин години показват, че техният ареал е бил намален до западното крайбрежие и югозападните щати на САЩ поне през последните около 500 години.

След доста вреден 20-ти век за калифорнийския кондор, с допълнителен натиск от селскостопанска употреба на химикали, бракониерство и отравяне с олово от ловни куршуми, оставени в мършата им, техният ареал беше притиснат до малки области на западния бряг в Калифорния. За известно време се знае, че съществуват само около 22 индивида и всички те са били в плен.

Въпреки това, след десетилетия работа по опазване и програми за възстановяване, популациите на птиците се възстановяват отново. От 80-те години на миналия век тези кондори редовно се пускат обратно в дивата природа, в малки количества, както в специални убежища, така и отново в истинската дива природа.

Калифорнийските кондори имат специфични предпочитания към местообитанията, като предпочитат открити пространства, които предлагат топлинни възходящи потоци, които са от съществено значение за техния реещ се полет. Те са въведени отново от плен в специално избрани скалисти планински райони, в части от Калифорния, Аризона, Юта и Долна Калифорния в Мексико. Тези зони осигуряват перфектната комбинация от открито небе и изобилие от хранителни източници.

Начинът на живот и поведението на калифорнийския кондор

Калифорнийските кондори са склонни да живеят доста уединен живот, в моногамни двойки. Въпреки това, те не са толкова териториални около местата за почивка, хранене и къпане, често срещани с други кондори на тези места, и изглежда, че могат да разпознават индивиди и в групата. Въпреки че прекарват много време в малката си семейна единица, те имат някои завладяващи, сложни социални взаимодействия, наблюдавани в групи. Те използват езика на тялото, за да определят позицията в своята йерархия, а тези на върха – старейшините – винаги ядат първи.

Те прекарват значително време, реейки се грациозно в небето, използвайки топлинни течения за енергийно ефективен полет на височини до 15 000 фута и скорости до 55 mph. Известно е, че изминават разстояния над 150 мили в търсене на храна.

В това, което е доста рядка, но не и нечувана форма на регулиране на температурата, тези птици ще се изхождат на краката си, за да предпазят телесната си температура от прекалено горещо.

Диета и хранене на калифорнийския кондор

Като чистачи калифорнийските кондори играят решаваща екологична роля. Те се хранят предимно с мърша, която откриват с острото си зрение. Те могат да консумират големи количества храна наведнъж, адаптация, която им позволява да преминават няколко дни между храненията.

Те не изглеждат твърде придирчиви към трупа, от който избират, но показват предпочитания към големи бозайници като напр. елен или животински видове включително овце , прасета и говеда . Те дори могат да изберат костите на мъртви хищници като мечки или големи котки като планински лъвове даден шанс. Въпреки че не са първият им избор, те ще се хранят с по-малки бозайници и видове гризачи, ако е необходимо, или дори с мърша на мъртви морски животни като китове или морски лъвове, изхвърлени на брега. Те имат особено силен клюн за разкъсване на плътта, който другите птици не могат.

За съжаление диетата им може да бъде причина за голяма вреда за тях, когато търсят мърша, останала от лов. Когато използваните куршуми са оловни, това може да причини отравяне на калифорнийския кондор. Това не е толкова голям проблем за други птици чистачи, като Турция лешояд , но тъй като калифорнийският кондор има особено богата храносмилателна течност, оловото, абсорбирано в тяхната система, е много по-проблематично. Може да бъде толкова голям проблем, че има специален център за възстановяване, който да помага на птици, които са били отровени.

Хищници и заплахи за калифорнийския кондор

Възрастните калифорнийски кондори нямат известни естествени хищници. Самият им размер и естествената им среда ги правят страхотна мишена за всеки, който би бил убиец, а за повечето има просто по-лесни ястия. Малките и особено яйцата, оставени уязвими в гнездото обаче, са по-лесна мишена за всеки опортюнистичен хищник.

Най-голямата естествена заплаха за гнездото на кондора са гарвани . На тези умни врановини им се даде възможност да изядат съдържанието на яйцето и като се има предвид бавната скорост на размножаване при тези кондори, това може да бъде особено вредно за усилията на размножителните двойки. Дори след като яйцата се излюпят, младите калифорнийски кондори са много уязвими в началото. Други опортюнисти като златни орли и мечки може да грабне непълнолетен без никаква милост.

Най-голямата заплаха за повторното въвеждане и оцеляването на калифорнийския кондор обаче остава заплахата от човека. Както бе споменато по-горе, отравянето с олово, често от погълнати използвани боеприпаси в трупове, представлява значителен риск. Но също така химикалите, използвани в селското стопанство, унищожаването на местообитания и сблъсъци с електропроводи са други критични заплахи, свързани с човека.

Възпроизвеждане на калифорнийски кондор

Калифорнийските кондори започват да търсят партньор, след като достигнат полова зрялост на възраст от 6 до 8 години. След като ухажват женска чрез типичния си брачен танц и издуват перата на врата си, те ще се свържат като моногамна двойка, често за цял живот .

Женската обикновено снася по едно яйце на всеки две години и тази бавна, минимална репродуктивна скорост е една от най-големите причини за срива на тяхната популация, но може да е и част от решението. Женската често снася второ яйце, ако първото е повредено, унищожено или взето. Затова природозащитниците умишлено премахват първото яйце, за да го инкубират изкуствено, насърчавайки женската да снесе второ. Това ефективно удвоява скоростта на възпроизвеждане, което позволява усилията за увеличаване на скоростта на възстановяване.

Инкубационният период на яйцето продължава около 7 до 8 седмици (55-60 дни), като двамата родители се редуват, за да поддържат яйцето топло. Едно излюпено, двамата родители споделят отговорността за отглеждането на малките си и пиленцето остава зависимо от родителите си до 5 – 6 месеца след раждането. На този етап младите ще се научат да летят, но ще останат при родителите си обикновено поне още 6 месеца, усвоявайки уменията, от които се нуждаят, за да оцелеят сами. През втората година родителите ще се стремят отново да имат чисто гнездо за следващото си гнездо.

Продължителност на живота на калифорнийския кондор

Един от най-забележителните аспекти на калифорнийския кондор е дълголетието му, въпреки че все още има ограничени данни, от които да се правят уверени заключения. Подобно на много древни видове, те бавно съзряват полово (7 до 8 години) и живеят дълго. От съществуващите данни и от текущата популация се смята, че тези птици могат да живеят до 50-те си години, може би до 60 години. Всеки етап от живота е белязан от различни физически и поведенчески промени.

Население и опазване

Историята за опазване на калифорнийския кондор е история на надежда и постоянство. От критично ниско ниво от само 22 индивида, съгласуваните усилия доведоха броя им до над 500, 93 от които са зрели индивиди. От този брой над 170 сега също са в дивата природа! Това забележително възстановяване е резултат от интензивни програми за опазване, включително инициативи за отглеждане в плен и повторно въвеждане.

В Калифорния има две резервати – Sisquoc Condor Sanctuary и Sespe Condor Sanctuary, които обхващат зони, благоприятни за естественото местообитание за гнездене на кондорите. Има и няколко зоопарка, участващи в програми за размножаване или възстановяване в плен. От края на 80-те години те също започнаха да бъдат пускани в дивата природа на родната им Калифорния, а също и около Vermillion Cliffs в Аризона, избрани райони в Юта и Баха в Мексико.

Текущата оценка от Червения списък на IUCN, последно ревизиран през 2020 г., е, че Калифорнийският кондор остава „критично застрашен“ . Въпреки че благодарение на големите усилия за опазване, броят им бавно, но сигурно нараства.

5 забавни факта за калифорнийския кондор за деца

Кондорите могат да летят на височини, сравними с малки самолети, достигайки до 15 000 фута!
Тези летящи гиганти имат един от най-големите размахи на крилата сред птиците в Северна Америка
Младите кондори, наречени пилета, остават с родителите си до две години, изучавайки пътищата на дивата природа.
Тези птици са почистващият екип на природата, помагайки на околната среда, като консумират мъртви животни.
Калифорнийските кондори могат да живеят повече от половин век, като стават свидетели на много промени в техния естествен свят.