Коала

Коала (Phascolarctos cinereus) е австралийско дървесно торбесто животно, което е местно за части от Австралия особено Куинсланд, Виктория и Нов Южен Уелс. Думата коала идва от дхарукската дума „гула“. Твърди се, че думата означава „не пие“, тъй като коалата получава над 90% от влагата си от евкалиптовите листа (известни също като листа от дъвка), които са основната й диета.

Коалите понякога се наричат „мечета коала“, но те всъщност не са мечки, въпреки че се смята, че приличат на плюшени мечета. Най-близкият жив роднина на коалата е вомбат, който има подобен външен вид.

Коала Описание

Коалите са едри животни с гъста, мека, подобна на вълна пепелявосива козина с бяла долна част.

Козината им ги предпазва както от високи, така и от ниски температури и действа като дъждобран, за да отблъсне влагата, когато вали.

Козината на дъното на коалата е плътно натъпкана, за да осигури „възглавница“ за твърдите клони, върху които седи.

Зрелите мъжки се разпознават по кафявата „миризлива жлеза“ в центъра на белите им гърди.

Коалите имат големи уши с бели косми по върховете и малки очи. Носът на коалата е една от най-важните му характеристики и има много силно развито обоняние. Това е необходимо, за да се прави разлика между видовете евкалиптови листа и да се установи дали листата са отровни или не. Крайниците на коалите са дълги и имат големи остри нокти, които им помагат при катерене по дърветата. Коалите имат 5 пръста и са оборудвани с противоположни палци, които им помагат да хващат предмети като храна и клони.

Коалите са едни от малкото вид бозайник които всъщност имат пръстови отпечатъци. Пръстовите отпечатъци на коала са подобни на човешките пръстови отпечатъци и е доста трудно да се разграничат дори под микроскоп. Теглото на една коала варира от 30 паунда (14 килограма) за по-големите видове до 11 паунда (5 килограма) за по-малките видове. Средната коала расте до около 2 фута височина.

Коалите имат зъби, подобни на тези на кенгуруто или вомбат които са адаптирани към тяхната тревопасна диета. Техните остри резци отрязват листа в предната част на устата им, а скърцащите им бузи дъвчат храната. Пролуката между резците и кътниците, наречена „диастема“, позволява на езика да движи ефективно масата от листа около устата.

Коалите имат отлично чувство за баланс, което означава, че са много пригодени за живот по дърветата. Техните слаби, мускулести тела помагат да издържат теглото си, когато се катерят по дърво. Тяхната сила при катерене идва от бедрените им мускули, съединяващи пищялите им много по-ниско, отколкото при други животни.

Храносмилателната система на коалите е специално пригодена за детоксикация на отровните химикали в евкалиптовите листа. Смята се, че токсините се произвеждат от дъвчащите дървета като защита срещу животни, които ядат листа, като насекоми. Дърветата, които растат на по-малко плодородни почви, изглежда имат повече токсини от тези, които растат на добри почви. Това може да е една от причините, поради които коалите ще ядат само определени видове евкалипти и защо понякога дори ще ги избягват, когато растат на определени почви. Токсините се деактивират и пастата се усвоява чрез бактериална ферментация в силно уголемен цекум, който е дълъг 2 метра (6 фута 6 инча), най-дългият от всички бозайници.

Местообитание на коала

Коалите предпочитат евкалиптови гори, крайбрежни райони и влажни гори. Те прекарват по-голямата част от времето си горе по дърветата, седнали на клони или дремейки, или ядат листата.

Диета на коала

Диетата на коалите се състои почти изцяло от евкалиптови листа. Средностатистическата коала може да изяде 500 грама евкалиптови листа на ден, като ги сдъвква на фина паста с острите си зъби и мощни челюсти, преди да ги погълне. Коалите ядат широка гама от евкалиптови листа (12 вида) и ще ядат също и други листни видове като акация, имел, листни листа и лептоспермум.

Коалите трябва да пият само когато са болни или когато има липса на влага по време на суша, тъй като 90% от тяхната влага идва от растенията, които ядат. (Както е споменато по-горе). Коалите също могат да погълнат малко почва, за да получат минерали и хранителни вещества.

Поведение на коала

Коалите са нощни животни и са дървесни, което означава, че живеят на дървета. Някои коали са предимно самотни животни , с изключение на размножителния период и не са склонни да се събират в големи групи. Повечето живеят в общества и са в контакт с други коали. Поради това те трябва да разполагат с райони с подходящи евкалиптови гори, които са достатъчно големи, за да поддържат здрава популация на коали и да позволят разширяване чрез узряване на млади коали. Когато се приближават до дърво, за да се покатерят, коалите изскачат от земята и хващат предните си нокти в кората, след което се връзват нагоре. Следите от нокти обикновено се виждат по стволовете на дърветата, използвани редовно като домашни дървета от коалите.

Когато се спускат по дърво, коалите слизат първи отдолу. Те редовно се спускат на земята, за да сменят дърветата и именно там са най-уязвими за хищници като кучета, лисици и динго. На земята ходят неудобно на четири крака и могат да тичат. Понякога са наблюдавани коали да плуват, но това е рядко.

Коалите използват набор от звуци, за да общуват помежду си на сравнително големи разстояния, а мъжката коала има много силен зов по време на размножителния период, който може да се чуе на повече от километър. Коалите майки и техните бебета издават тихо щракане, скърцащи звуци и нежно тананикане или мърморене едно на друго, както и нежно сумтене, за да изразят недоволство или раздразнение.

Всички коали споделят един общ зов, който се издава, когато се страхуват. Звучи като плач на човешко бебе и се прави, когато коалите са подложени на стрес и са застрашени. Често е придружено от треперене. Коалите също общуват чрез миризма, маркираща дърветата си.

Коалите имат много бавен метаболизъм точно като Ленивци и Wombats, което ги кара да почиват до 18 часа на ден. Те спят през по-голямата част от това време. Останалото време се използва за хранене, придвижване, подстригване и социално взаимодействие. Разтревожената коала може да стане жестока и с острите си зъби и нокти може да причини нараняване на човек.

Размножаване на коала

Женските коали достигат полова зрялост на 2-3 години. Мъжките достигат зрялост по-късно на 3-4 години. Чифтосването става между месеците декември и март, което е лятно време в южното полукълбо. Женските коали произвеждат по едно младо джоуи всяка година и продължават да се размножават до 12 години, ако са здрави.

Коалите са торбести животни . Бременността на женската коала е 35 дни. Малките коали са много уязвими при раждането и са без косми, слепи и без уши. Бебетата коали са толкова малки при раждането и са дълги само около четвърт инч. След раждането Джоуи ще пропълзи в торбичката на майка си, разположена на корема на майка му, и ще се прикрепи към един от нейните зърна. То ще остане в торбичката около 6 месеца, хранейки се с млякото от биберона на майка си. След това време джоуи ще започне да консумира „папа“ на майка си, който идва от сляпото черво на майката (началото на дебелото черво). Pap е специализирана форма на изпражнения, която е мека и течаща. „Папата“ ще предаде микроорганизми от храносмилателната система на майката, за да подготви червата на Джоуи за смилането на бъдещата му диета от евкалиптови листа.

Джоуи ще остане с майка си още 6 месеца, яздейки на гърба й и хранейки се с мляко и евкалиптови листа, докато бъде напълно отбито на 12-месечна възраст. Женските обикновено напускат майките си, но мъжките остават с майка си до 2-3-годишна възраст. Продължителността на живота на коала е до 18 години.

Природозащитен статус на коала

IUCN посочва коалата като „най-малко безпокойство“. Австралийското правителство не счита вида за застрашен. Въпреки това, в някои части на Австралия, като Нов Южен Уелс, коалите се считат за „уязвими“. Загубата на местообитания, нападенията на кучета и пътните произшествия са водещи заплахи за оцеляването на коалата. Австралийската фондация за коала е основната организация, посветена на опазването на коалата и нейното местообитание, като картографира 40 000 квадратни километра (15 000 квадратни мили) земя за местообитание на коала и твърди, че има сериозни доказателства, че популациите на дивите коали са в сериозен спад в целия естествен ареал на вида . Австралийската фондация за коали изчислява, че в дивата природа са останали около 100 000 коали.