Диви зайци

Зайци (Orytolagus cuniculus) произхожда от Испания и Югозападна Франция. Заекът е донесен в Англия през 12 век от норманите и е държан в плен в лабиринти като източник на месо и козина.

Много от тях избягаха в дивата природа и в крайна сметка станаха толкова разпространени, че отглеждането им вече не беше икономично.

Поради бързото им размножаване, диета с практически всякакви растителни вещества и преследване на хищници, заекът бавно се установява в дивата природа във Великобритания, въпреки че първоначално предпочиташе по-топъл и сух климат.

Диви зайци – характеристики

Има седем различни рода в семейството, класифицирани като зайци, включително европейски заек (Oryctolagus cuniculus), заек Cottontail (род Sylvilagus; 13 вида) и заек Amami (Pentalagus furnessi, застрашен вид на Amami Oshima, Япония). Има много други видове зайци и те, заедно с пика и диви зайци, съставляват разред Lagomorpha. Всички породи домашни зайци произхождат от европейските.

През 50-те години на миналия век е въведена болестта миксоматоза, за да се ограничи броят им и заекът почти е изчезнал, но той отново е често срещано животно в британската провинция, въпреки че може да бъде сериозен вредител за фермерите, тъй като яде и уврежда посевите.

Основните хищници на зайците са як и лисицата, въпреки че младите зайци също попадат на грабливи птици и невестулки .

Популацията на зайците преди размножителния сезон се оценява на 40 милиона.

Описание на заека

Заек

Мъжкият се нарича елар, а женската сърна. Зайците обикновено са с дължина 40 – 45 сантиметра и имат уши с дължина 8,5 сантиметра. Те имат компактни тела с дълги, мощни задни крака.

Козината на зайците обикновено е дълга и мека и е сиво/кафява на цвят и те имат бяла долна част и къса опашка. Техен дълги уши на зайци най-вероятно са адаптация за откриване на хищници. Дивите зайци са доста еднакви по пропорции на тялото и стойка.

Най-малкият е малкият заек (Brachylagus idahoensis) с дължина само 20 сантиметра и тегло 0,4 килограма, докато най-големите зайци растат до 50 сантиметра и повече от 2 килограма.

Местообитания на заек

Зайците са земни обитатели, които живеят в среда, варираща от пустинни до тропически гори и влажни зони. Европейският заек заема открити пейзажи като полета, паркове и градини. Зайците са изобилни в пасищата, където почвата им позволява да правят обширни, добре дренирани дупки, но също и там, където има живи плетове или петна от гори, които дават подслон и покривало.

Заешка диета

Зайците са тревопасни животни, които се хранят, като пасат трева, треви и листни плевели, но те също ще ядат всички растителни вещества и ще гризат кората на дърветата през зимните месеци. Зайците поглъщат повторно до 80% от изпражненията си, за да използват храната си по-ефективно в процес, известен като „отражение“.

Зайците пасат интензивно и бързо за приблизително първия половин час от периода на паша (обикновено в късния следобед), последвано от около половин час по-селективно хранене. През това време заекът ще отдели и много твърди фекални пелети, които са отпадъчни пелети, които няма да бъдат погълнати повторно. Ако околната среда е относително незастрашаваща, заекът ще остане на открито в продължение на много часове, пасейки на интервали. Зайците не са в състояние да повръщат поради физиологията на храносмилателната им система.

Поведение на заек

Европейският заек изгражда най-обширните системи от дупки, наречени лабиринти. Тунелите на Уорън могат да бъдат дълги 1-2 метра. Гнездото в края на тунела е постлано с трева, мъх и коремна козина. Те използват редовни пътеки, които маркират с аромат на фекални пелети.

Европейският заек е най-социалният заек, като понякога образува групи в лабиринти до 20 индивида. Повечето зайци са сравнително самотни и понякога териториални, събират се само за размножаване или от време на време за търсене на храна в малки групи.

По време на териториални спорове зайците понякога се „боксират“, използвайки предните си крайници. Зайците са активни през цялата година, няма видове, които да спят зимен сън. Зайците обикновено са нощни и те също са относително тихи. Освен силните писъци, когато са уплашени или хванати от хищник, единственият звуков сигнал, познат за повечето видове, е силно тропане с крака, направено, за да покаже тревога или агресия.

Вместо звук, ароматът изглежда играе важна роля в комуникационните системи на повечето зайци. Те притежават добре развити жлези по цялото си тяло и ги търкат върху неподвижни предмети, за да предадат групова идентичност, пол, възраст, социален и репродуктивен статус и собственост върху територия. Урината се използва и в химическата комуникация. Когато се възприеме опасност, общата тенденция на зайците е да замръзнат и да се скрият под прикритие. Ако бъдат преследвани от хищник, те извършват бързо, неравномерно движение, предназначено повече да избягат и объркат, отколкото да изпреварят преследвача.

Възпроизвеждане на заек

Зайците обикновено могат да се размножават в ранна възраст и много от тях редовно произвеждат котила от до 7 малки, често правейки това 4 или 5 пъти годишно, поради факта, че периодът на бременност при зайци е само 28 до 31 дни. Новородените зайци са голи, слепи и безпомощни при раждането. Майките са изключително невнимателни към своите малки и са почти отсъстващи родители, като обикновено кърмят малките си само веднъж на ден и само за няколко минути.

За да се преодолее тази липса на внимание, млякото на зайците е много питателно и сред най-богатите от всички бозайници. Малките растат бързо и повечето се отбиват за около месец.

Мъжките (долари) не помагат при отглеждането на котенцата. Майката заек може да забременее отново 4 дни след раждането на своите котенца.

Домашните зайци имат средна продължителност на живота до 9 години докато дивите зайци имат очаквана продължителност на живота под 4 години.

Природозащитен статус на заека

Популациите на зайци се увеличават, тъй като те стават имунизирани срещу вируса на миксоматозата. Зайците стават полово зрели само след четири месеца и се размножават бързо, така че лесно могат да се заменят.