Туатара

The Туатара е влечуго от семейство Sphenodontidae, ендемично за Нова Зеландия. Двата вида туатара са единствените оцелели представители на сфенодонтите, които са процъфтявали преди около 200 милиона години.

Tuataras приличат на гущери, но са еднакво свързани с гущери и змии, които са най-близките им живи роднини.

Поради тази причина tuataras представляват голям интерес при изучаването на еволюцията на гущерите и змиите и за реконструкцията на външния вид и навиците на най-ранните диапсиди (групата, която допълнително включва птици и крокодили ). Туатарите са били наричани живи вкаменелости. Това означава, че те са останали почти непроменени през цялата си история, която е приблизително 200 милиона години.

Характеристики на Туатара

Туатара се счита за най-неспециализирания жив амниот; мозъкът и начинът на придвижване наподобяват тези на земноводните, а сърцето е по-примитивно от всяко друго влечуго. Възрастните са дълги около 50 сантиметра (20 инча) и тежат между 0,5 и 1 килограм (1,1 – 2,2 паунда).

Tuataras показват полов диморфизъм, тъй като мъжките са по-големи, тежащи до 1 килограм (2,2 паунда), почти два пъти повече от теглото на женските. Бодливият гребен на гърба им, направен от триъгълни меки гънки на кожата, е по-голям при мъжките, отколкото при женските и може да бъде втвърден за показване. Мъжкият корем е по-тесен от женския.

Цветът на туатара варира от маслиненозелено през кафяво до оранжево-червено и може да променя цвета си през целия си живот. Той хвърля кожата си поне веднъж годишно, обикновено 3 или 4 пъти като млади.

Върхът на горната челюст е подобен на клюн и е отделен от останалата част на челюстта с прорез. Има един ред зъби в долната челюст и двоен ред в горната челюст, като долният ред пасва идеално между двата горни реда, когато устата е затворена. Това е подреждане на зъбите, което не се вижда при други влечуги; въпреки че повечето змии също имат двоен ред зъби в горната си челюст, тяхното разположение и функция са различни от тези на туатара.

Тъй като зъбите им се износват, по-възрастните туатари трябва да преминат към по-мека плячка като земни червеи, ларви и охлюви и в крайна сметка трябва да дъвчат храната си между гладките челюстни кости.

При tuataras и двете очи могат да се фокусират независимо и са специализирани с „дуплексна ретина“, която съдържа два вида визуални клетки за зрение както през деня, така и през нощта, и tapetum lucidum, който отразява върху ретината, за да подобри зрението през нощта. На всяко око има и трети клепач, мигащата мембрана.

Туатара има трето око на върха на главата си, наречено „теменно око“. То има собствена леща, роговица, ретина с пръчковидни структури и дегенерирала нервна връзка с мозъка, което предполага, че е еволюирало от истинско око. Теменното око се вижда само при излюпените, които имат полупрозрачно петно в горната централна част на черепа. След четири до шест месеца се покрива с непрозрачни люспи и пигмент. Предназначението му е неизвестно, но може да бъде полезно за абсорбиране на ултравиолетови лъчи за производство на витамин D, както и за определяне на циклите светлина/тъмнина и подпомагане на терморегулацията. От всички съществуващи четириноги, теменното око е най-ясно изразено в туатара. При бозайниците тя се е превърнала в епифизна жлеза.

Заедно с костенурките, туатара има най-примитивните слухови органи сред амниотите. Няма тъпанче и кухината на средното ухо е изпълнена с рехава тъкан, предимно мастна тъкан. Tuataras реагират само на ниски честоти.

Поведение на Туатара

Възрастните туатари са сухоземни и нощни влечуги, въпреки че често се пекат на слънце, за да стоплят телата си. Излюпените се крият под дънери и камъни и са дневни, вероятно защото възрастните са канибали. Tuataras оцеляват при температури, много по-ниски от тези, поносими от повечето влечуги, и спят зимен сън през зимата.

Възпроизвеждане на Туатара

Tuataras се размножават много бавно, понякога отнема десет години, за да достигнат полова зрялост. Чифтосването се случва в средата на лятото, когато женските се чифтосват и снасят яйца веднъж на всеки четири години. По време на ухажването мъжкият прави кожата си по-тъмна, повдига гребените си и се насочва към женската. Той се върти около женската, докато бавно върви със схванати крака. Женската или ще се подчини и ще позволи на мъжкия да се чифтосва с нея, или ще се оттегли в дупката си. Мъжките нямат пенис, вместо това те се размножават, като повдигат опашката на женската и поставят отдушника му над нейния. След това спермата се прехвърля в женската.

Яйцата Tuatara имат мека черупка, подобна на пергамент. Женските отнемат между една и три години, за да осигурят яйца с жълтък и до седем месеца, за да оформят черупката. След това отнема между 12 и 15 месеца от чифтосването до излюпването. Това означава, че възпроизвеждането става на интервали от 2 до 5 години, най-бавните при всички влечуги. Полът на люпилото зависи от температурата на яйцето, като по-топлите яйца са склонни да произвеждат мъжки туатари, а по-хладните яйца произвеждат женски. Яйцата, инкубирани при 21°C, имат еднакъв шанс да бъдат мъжки или женски. Въпреки това, при 22° C, 80% вероятно са мъже, а при 20° C, 80% е вероятно да са жени; при 18° C всички излюпени ще бъдат женски.

Продължителност на живота на Туатара

Tuataras вероятно имат най-бавните темпове на растеж от всички влечуги, като продължават да растат през първите 35 години от живота си. Средната продължителност на живота е около 60 години, но те могат да доживеят до над 100 години.

Природозащитен статус на Туатара

Tuatara е класифициран като застрашен вид от 1895 г. Tuataras, подобно на много от местните животни на Нова Зеландия, са застрашени от загуба на местообитания и въведени видове, като куни (семейство невестулки) и плъхове. Tuataras бяха изчезнали на континента, като останалите популации бяха ограничени до 32 крайбрежни острова до първото пускане на континента в силно ограденото и наблюдавано резерват за диви животни Карори през 2005 г.