Раци отшелници

Раци отшелници са десетоноги ракообразни от суперсемейство Paguroidea, които не са тясно свързани с истинските раци.

Повечето раци отшелници спасяват празни миди, за да подслонят и защитят меките си кореми, от което произлизат името „отшелник“. В света има около петстотин известни вида раци отшелници, повечето от които са водни.

Раците отшелници живеят на различни дълбочини от плитки коралови рифове и брегове до дълбоки дъна, въпреки че някои видове са сухоземни.

Редица видове, най-вече кралски раци, са изоставили раковините за свободен живот. Тези видове имат форми, подобни на истинските раци и са известни като „карцинизирани раци отшелници“. Раците отшелници живеят в дивата природа в колонии от 100 или повече и не виреят в по-малки количества.

Характеристики на рака отшелник

Докато раците отшелници растат, те трябва да сменят черупката си с по-голяма. Раците отшелници имат твърд екзоскелет, който защитава цялото тяло с изключение на корема. Причината да търсят черупки е, че коремът им е много мек и уязвим за хищници. Често има силна конкуренция с раци отшелници, които се бият за наличните изоставени черупки.

Рак отшелник с твърде малка черупка не може да расте толкова бързо, колкото раците отшелници имат добре пасващи черупки и е по-вероятно да бъде изяден.

Сухоземните раци отшелници започват живота си в морето, но чрез поредица от линеения развиват способността да дишат въздух. След последното линеене в развитието, младият рак отшелник ще се удави, ако бъде оставен във вода за неопределен период от време. Тяхната връзка с морето обаче никога не се прекъсва напълно, тъй като раците отшелници носят малко количество вода в черупките си през цялото време, за да поддържат корема си влажен и модифицираните си хриле хидратирани.

За някои по-големи видове морски раци отшелници, наличието на една или повече морски анемонии (група обитаващи вода, хищни животни от разред Actiniaria), растящи върху черупката, може да бъде много полезно, тъй като анемониите са склонни да плашат риби и други морски хищници, които в противен случай може да атакува рака. Морската анемона също е от полза, защото е в добра позиция да консумира насипни фрагменти от храната на раците отшелници. Поради този мутуализъм (биологично взаимодействие между индивиди от два различни вида), морските анемонии могат да бъдат и понякога се прехвърлят в нова черупка, когато ракът отшелник смени черупките.

Възпроизвеждане на рак отшелник

При някои раци отшелници оплождането става вътрешно, докато при други оплождането е външно и става в момента на снасяне на яйца. Развиващите се яйца са прикрепени към коремните плувки, налични само при женските. Женската може да носи няколко хиляди яйца във водата.

Новоизлюпените раци отшелници са известни като ларви. Тези млади раци живеят като микроскопичен планктон в продължение на няколко седмици, преди да се установят на дъното и да потърсят черупка, в която да се заселят.