Пчели

В света има над 20 000 вида пчели в девет признати семейства. Все още има много некласифицирани видове, следователно общата популация може да бъде още по-висока. Пчелите могат да бъдат намерени във всяко местообитание на планетата, което съдържа цъфтящи двусемеделни растения – име за група цъфтящи растения, чиито семена обикновено съдържат два ембрионални листа или котиледони (част от ембриона в семето на растението).

Пчелите принадлежат към най-големия разред насекоми, който включва също оси и мравки. Те могат да оцелеят почти навсякъде, с изключение на полярните региони (Арктика и Антарктика) или на голяма надморска височина.

Въз основа на тяхното поведение, пчелите могат грубо да бъдат разделени на три групи:

Самотник , Социални и Паразитни .

Има около 400 вида социални пчели и те са групирани като земни и медоносни пчели.

Пчелите са много трудолюбиви и винаги изглежда имат безкрайна енергия. Пчелите жужат наоколо, посещавайки цвете след цвете, събирайки прашец и нектар. Пчелите са адаптирани за хранене с нектар и прашец, нектарът се използва като източник на енергия, а прашецът се използва предимно за протеини и други хранителни вещества. Повечето полени се използват като храна за ларвите.

Характеристики на пчелите

Пчелите имат дълъг хобот (удължена тръба от главата на насекомо), който им позволява да получават нектар от цветята. Пчелите имат почти универсално антени, съставени от тринадесет сегмента при мъжките и дванадесет при женските. Всички те имат два чифта крила, като задният чифт е по-малкият от двата. При много малко видове един пол или каста има сравнително къси крила, които затрудняват или правят невъзможно летенето.

Много видове пчели са слабо познати. Най-малката пчела е пчела джудже (Trigona minima) и е дълга около 2,1 милиметра. Най-голямата пчела в света е Megachile pluto (индонезийска пчела листорезачка, която използва смола, за да направи отделения в гнездото си), която може да нарасне до 39 милиметра. Най-разпространеният вид пчела в Северна Америка е „Halictidae“ или „потната пчела“, въпреки че това може да е изненада за местните жители, тъй като те са толкова малки и често се бъркат с оси.

Най-често срещаният вид пчела е западната медоносна пчела, която произвежда мед, както и няколко други вида пчели. Човешкото управление на този вид е известно като пчеларство или пчеларство (практиката на умишлено поддържане на колонии от медоносни пчели, обикновено в кошери).

Опрашване на пчели

Пчелите играят важна роля в опрашването на цъфтящи растения, те могат да се съсредоточат върху събирането на нектар или върху събирането на прашец, в зависимост от по-голямата им нужда в момента. Пчелите, събиращи нектар, могат да извършат опрашване, но пчелите, които умишлено събират прашец, са по-ефективни опрашители.

Пчелите периодично спират да търсят храна и се подготвят, за да опаковат прашеца в скопа (устройство за пренасяне на прашец), което се намира на краката при повечето пчели и във вентралната част на корема при други.

Прашецът и нектарът обикновено се комбинират заедно, за да образуват „провизионна маса“, която често е суписта, но може да бъде твърда и оформена в различни форми. Съхранява се в малка камера (килия), като яйцето се отлага върху масата. Клетката обикновено се запечатва след снасянето на яйцето и възрастният и ларвата никога не взаимодействат директно (система, наречена „масово осигуряване“).

Най-ранните цветя, опрашвани от животни, са били опрашвани от насекоми като напр бръмбари , така че синдромът на опрашване от насекоми е бил добре установен преди пчелите да се появят за първи път. Предимството е, че пчелите са специализирани като опрашващи насекоми, с поведенчески и физически модификации, които конкретно подобряват опрашването, и те са много по-ефективни в задачата от бръмбари , лети, пеперуди , прашец оси , или друго опрашващо насекомо.

История на пчелите

Пчелите, подобно на мравките, по същество са високоспециализирана форма на оси. Докато първите сигурни изкопаеми пчели датират само отпреди четиридесет милиона години, има генетични и частични изкопаеми доказателства, че те са еволюирали заедно с цветята преди най-малко 140 милиона години.

Пчели хищници

Пчелите са любимата храна на „Merops apiaster“, птица, която всъщност се нарича „пчелояд“. Пчелоядите се срещат главно в Африка и могат да бъдат разпознати по ярко оцветеното им оперение, тънки тела и обикновено удължени централни пера на опашката. (вижте снимката вляво). Преди да изяде храната си, пчелоядът премахва жилото, като многократно удря насекомото в твърда повърхност. Други често срещани хищници на пчелите са царските птици, присмехулниците и водни кончета .

Посещението на цветя може да бъде опасно занимание. Много буболечки убийци и паяци раци се крият в цветята, за да уловят непредпазливите пчели. Други пчели се губят от птици по време на полет (виж по-горе). Инсектицидите, използвани върху цъфтящи растения, могат да убият голям брой пчели, както чрез директно отравяне, така и чрез замърсяване на хранителните им запаси.

Пчелната майка може да снася 2000 яйца на ден по време на пролетното натрупване, но също така трябва да снася 1000 до 1500 яйца на ден по време на сезона за събиране на храна, най-вече за да замести ежедневните жертви. Повечето жертви са работници, които просто умират от старост, вместо да бъдат хванати от хищници.

Сред самотните и примитивно социалните пчели обаче възпроизвеждането през целия живот е сред най-ниските от всички насекоми, тъй като не е необичайно женските от тези видове да произвеждат по-малко от 25 потомства.

Обща информация за пчелите

Въпреки болезненото им ужилване и типичното отношение на насекомите като досадни или отвратителни вредители, хората много уважават пчелите. Това най-вероятно се дължи на тяхната полезност за човека, социалната им природа, както и трудолюбието им. Въпреки че ужилването от пчела може да бъде смъртоносно за някои, пчелите обикновено се считат за неагресивни насекоми, ако бъдат оставени сами. Изразът „зает като пчела“ отразява техния нежен, трудолюбив характер.

Вижте повече животни, които започват с буквата Б