Окапи

The Окапи (Okapia johnstoni) е бозайник, който се намира в тропическите гори Итури в североизточната част на Демократична република Конго в Централна Африка.

Въпреки че има ивици, подобни на тези на зебрата, тя е по-тясно свързана с жираф .

Роден само в тропическите гори на Итури, той е бил известен само на местните хора до 1901 г.

Характеристики на Окапи

Окапи са дълги от 1,9 до 2,5 метра (8,1 фута) и са високи от 1,5 до 2,0 метра (6,5 фута) в рамото. Опашките на окапис са с дължина от 30 до 42 сантиметра (12 до 17 инча). Теглото им варира от 200 до 250 килограма (465 до 550 паунда).

Кадифената козина на Окапис обикновено е тъмно кестеняво-кафява или пурпурночервена на цвят, с отличителен модел на хоризонтални ивици, подобно на тези на зебра, на горната част на краката. Смята се, че тези маркировки помагат на малките да следват майките си през гъстата тропическа гора.

Ивиците също помагат на Окапи да се маскира от хищници. Краката им са бели, с тъмни жартиери в ставите. Смътно подобната на кон глава обикновено е по-светла, с черна муцуна и се поддържа от дебел врат.

Окапи имат големи уши, които им помагат да откриват хищници, главно леопард. Техният черен/син език е дълъг и хващащ. И Окапис, и жирафи имат много дълги, гъвкави езици с дължина около 30 сантиметра (12 инча).

И двамата използват езика си, за да събличат листата и пъпките от дърветата. Езикът на окапи е достатъчно дълъг, за да може животното да измие клепачите си и да почисти ушите си. Това е един от малкото бозайници, които могат да оближат собствените си уши. Тялото им е наклонено, като предните крайници са много по-високи от задните. Мъжките окапи имат къси, покрити с кожа рога, наречени „осикони“ на челото си, които се развиват на възраст между една и пет години.

Окапи диета

Окапи ядат листа и пъпки на дървета, трева, папрати, плодове и гъби. Известно е, че много от растителните видове, с които се хранят окапи, са отровни за хората.

Изследването на изпражненията на окапи разкри, че въгленът от дървета, изгорени от мълния, също се консумира. Наблюденията на терен показват, че нуждите от минерали и соли на окапис се задоволяват основно от сярна, леко солена, червеникава глина, открита близо до реки и потоци.

Местообитание на окапи

Окапи живеят в сечища и горски райони на тропическите гори, които не са гъсти с листа. Окапи търсят храна по фиксирани, добре утъпкани пътеки през гората. Те живеят сами или по двойки майка-потомство. Окапи имат припокриващи се обхвати на обитаване от няколко квадратни километра.

Домовете на мъжките като цяло са малко по-големи от тези на женските. Окапи не са социални животни и предпочитат да живеят в големи, уединени райони. Това доведе до проблеми с популацията на окапи поради намаляващия размер на земята, на която живеят.

Тази липса на територия е причинена от развитие и други социални причини. Въпреки това, окапи се толерират един друг в дивата природа и дори могат да се хранят на малки групи за кратки периоди от време.

Окаписите предпочитат височини от 500 до 1000 метра, но могат да се издигнат над 1000 метра в източните планински дъждовни гори. Обхватът на Окапи е ограничен от високопланински гори на изток, блатисти гори под 500 метра на запад, савани на Сахел/Судан на север и открити гори на юг. Окапи са най-разпространени в районите Уамба и Епулу.

Поведение на Окапи

Окапи са предимно дневни (активни през деня) и по същество са самотни, като се събират само за размножаване. Окапи имат няколко метода за общуване на територията си, включително ароматни жлези на всеки крак, които оставят след себе си вещество, подобно на катран, което сигнализира за тяхното преминаване, както и маркиране на урината. Мъжките защитават своята територия, но позволяват на женските да преминават през тяхното владение, за да търсят храна.

Възпроизвеждане на окапи

Окапи имат период на възпроизвеждане от приблизително 14 -15 месеца и раждат едно бебе. Младите окапи се раждат от август до октомври. Бъдещите майки се оттеглят в гъста гора, за да родят, след което новороденото лежи скрито няколко дни. Малките изглежда не се привързват към майките си и са наблюдавани да кърмят от две различни женски.

Статус на опазване на окапи

Въпреки че окаписите не са класифицирани като застрашени, те са застрашени от унищожаване на местообитанията и бракониерство. Световното население се оценява на 10 000 – 20 000 души. Работата по опазване в Конго включва продължаващо проучване на поведението и начина на живот на окапи, което доведе до създаването през 1992 г. на резервата за диви животни на окапи. Гражданската война в Конго застраши както дивата природа, така и природозащитниците в резервата.

Има важен център за развъждане в плен в Епулу, в сърцето на резервата, който се управлява съвместно от Конгоанския институт за опазване на природата (ICCN) и Gillman International Conservation (GIC), които от своя страна получават подкрепа от други организации, включително ЮНЕСКО, Франкфуртското зоологическо дружество и Wildlife Direct, както и от зоологически градини по света. Обществото за опазване на дивата природа също е активно в резервата за диви животни Окапи.

История на Окапи

Окапито е било известно на древните египтяни. Малко след откриването му от европейците, в Египет е открито древно издълбано изображение на животното. Години наред европейците в Африка са чували за животно, което са наричали „африканския еднорог“.

В своя пътепис за изследване на Конго Хенри Мортън Стенли споменава вид магаре, което местните наричат „ати“, което учените по-късно идентифицират като окапи. Изследователите може би са видели мимолетната гледка на раирания гръб, докато животното бяга през храстите, което води до спекулации, че окапито е някаква зебра от тропическите гори.

Окапи сега са сравнително често срещани в зоологически градини в Северна Америка и Европа. Веднага след откриването им, зоопаркове по света се опитаха да получат Окапис от дивата природа. Тези първоначални опити бяха придружени от висока смъртност поради тежкото пътуване на хиляди мили с лодка и влак. През последните години превозът със самолет се оказа по-успешен.