Обикновен хипопотам

The Обикновен хипопотам (Hippopotamus amphibius) може да се намери в езерата, блатата и бавно течащите реки на Западна, Централна, Източна и Южна Африка. Те могат да тежат до три тона и половина, а тяхната „кожа“ може да тежи до половин тон. Обикновеният хипопотам може да достигне до 13 фута дължина (два пъти повече от много високо човешко същество) и 5 фута височина.

Общи характеристики на хипопотамите

Обикновеният хипопотам има пухкаво, обемисто тяло, което балансира върху четири къси, набити крака. Тези „набити“ крака са доста гъвкави. Всеки крак на хипопотама има 4 пръста и въпреки че са ципести, за използване на вода, те са достатъчно равномерно напръскани, за да поддържат хипопотама, когато е на сушата.

Кожата на хипопотама обикновено е сиво-кафява и е напълно без косми, с изключение на няколко четина около устата и опашката. Въпреки че хипопотамът няма потни жлези в кожата (като прасе), те имат специални жлези, които произвеждат червена течност. Тази червена течност предпазва кожата им от слънцето и от инфекции, въпреки че те разчитат много на хладна вода и кал, за да предотвратят прегряване и дехидратация. Производството на тази течност се увеличава бързо, когато хипопотамът е развълнуван.

Хипопотамът има глава с форма на огромна муцуна (женските глави са малко по-малки). Малките очи на хипопотама, малки уши и ноздри са разположени високо на главите им – това позволява на хипопотама да мирише, вижда и диша, докато по-голямата част от тялото му е потопено под водата.

Въпреки че хипопотамите не могат да плуват, защото телата им са твърде плътни, за да плават, те прекарват по-голямата част от деня във водата. Хипопотамите могат да останат под водата около 6 минути наведнъж – за да направят това, те поемат дълбоко въздух и затварят ушите и ноздрите си. Тъй като хипопотамите не могат да плуват, те се движат, като отблъскват краката си от речното корито и галопират около дъното на реката в изненадващо грациозен стил, който може да наподобява балетна танцьорка.

Огромните уста на хипопотама се състоят от устни, които са широки 2 фута и зъби, които могат да захапят наполовина крокодил от 10 фута. Хипопотамите могат да отворят устата си до огромните 150 градуса или 4 фута широки, което показва големите им подобни на бивни кучешки зъби и остри като бръснач резци, способни да прехапят малка лодка наполовина.

Често срещано поведение на хипопотама

Вярвате или не, тези големи, послушни на вид животни всъщност са много агресивни. Въпреки размера си, хипопотамите могат да изпреварят човек и да достигнат скорост от 30 мили в час. Хипопотамите са разработили някои добре известни ритуали за показване на агресия – голямото „прозявка“ не означава, че хипопотамът е уморен, това е една от най-агресивните им форми и показва конфронтация във водата. По принцип, тъй като са непредсказуеми, всичко, което се изпречи на пътя им, ще бъде ухапано или стъпкано.

Ето някои по-често срещани агресивни ритуали на обикновения хипопотам:

Изхвърляне на тор – те използват опашките си, за да гребят с тор, за да покажат надмощие – обикновено се извършва от бикове (мъжки хипопотами).
Вдигане, хвърляне и сблъсък с челюсти.
Изправяне срещу агресора с отворена уста – обикновено се прави от защитна женска, когато защитава малките си.

Други звуци и действия, показващи агресия са:

Гребене на вода, клатене на глава, зареждане и преследване.
Сумтене, рев и експлозивно издишване над или под водата.

Мъжките хипопотами също имат покорно поведение – ето няколко примера:

Приближаване в приклекнало положение – ниско спусната глава – това е акт на подчинен мъжки (този, който има по-малко доминантно положение) към доминиращ мъжки.
Лежане по легнало положение (ниско, с лицето надолу) на сушата – това обикновено се случва, когато мъжкият хипопотам е заплаха от безпокойство в детската стая за телета – те могат да избягат от гнева на женската, като лежат по легнало положение

Хипопотамите са общителни животни, което означава, че се движат на групи, наслаждавайки се на компанията на другите. Хипопотамите живеят на стада от 10 – 40 индивида, но са наблюдавани стада от 100 или повече хипопотами. Доминиращият мъжки е единственият, на когото е позволено да се чифтосва с женските в стадото, въпреки че понякога той ще позволи на подчинен мъжки да се чифтосва.

Територията на доминиращия мъжки хипопотам е добре маркирана с неговата тор. Ефективният аромат на тор предупреждава други мъжки хипопотами, които биха могли да се опитат да нахлуят в неговата територия. Понякога могат да възникнат битки, когато територията е застрашена от съперничещ хипопотам, което води до нараняване и понякога смърт.

Хипопотамите не са податливи на болести, поради което в подходящи местообитания и условия броят им може да се увеличи бързо. Единствените хищници на хипопотама са други хипопотами и за съжаление човешки същества, които ги ловуват заради техните кожи, бивни и месо.

Ревът на хипопотам е със зашеметяващите 115 децибела и звучи като рев на лъв.

Обикновена диета за хипопотами

Въпреки че хипопотамите имат много остри зъби и са много големи животни, те всъщност са тревопасни, което означава, че не ядат месо, а само растения. Хипопотамите могат да останат във водите през целия ден, но през нощта те излизат от езерата, блатата и водоемите и се насочват към тревата, за да пасат.

Те са удивително пъргави животни и добри катерачи за размера си. През нощта те се изкачват по стръмни брегове, за да пасат трева. Те могат да преминат през около 100 паунда трева за една нощ. Тази паша продължава през по-голямата част от нощта, след което, преди изгрев слънце, те се отправят обратно във водите и блатата, за да усвоят храната си и за още един ден на мързелуване под повърхността на водата.

Размножаване на обикновен хипопотам

Мъжките хипопотами са на около 7 години, а женските на около 9 години, когато са готови за чифтосване. Чифтосването на хипопотамите обикновено се случва през сухите сезони, когато повечето от хипопотамите са се събрали около водоизточници. Чифтосването обикновено се извършва под водата. Женският хипопотам ще носи бебето си около 240 дни. Когато дойде време за раждане, тя ще се отдели от стадото и ще се изолира.

Ражда се едно единствено теле, обикновено под вода и майката и телето ще останат заедно далеч от стадото между 10 – 44 дни. Хипопотамът-майка ще побутне малкото си към повърхността на водата, за да поеме първия си дъх и след това малкото ще поеме дъх, ще затвори ноздрите си, ще свие ушите си и ще се потопи, за да суче майка си.

Женски хипопотам ще ражда едно теле на всеки две години. Телетата обикновено се раждат през дъждовния сезон и тежат около 93 паунда при раждането. Телетата ще започнат да ядат трева на възраст около 3 седмици, но ще продължат да сучат от майка си около година. Сериозната нощна паша започва на възраст около 5 месеца. Телетата остават близо до майките си за защита, не само от крокодили и лъвове , но от мъжки хипопотами, които колкото и да е странно не се занимават с телетата на сушата, но могат да нападнат млади мъжки във водата.

На сушата телетата също могат да бъдат стъпкани от мъжките хипопотами по време на преследване, битки и блъскане. Ако мъжки хипопотам се приближи до малкото, хипопотам-майка ще нападне мъжкия хипопотам, който след това ще лежи тихо и неподвижно, за да й покаже, че не е имал нищо лошо. Не е сигурно защо мъжките хипопотами нападат младите мъжки хипопотами, може би защото са мъжки и се възприемат като заплаха. Най-често се развиват разсадници, съдържащи много малки телета, които са защитени от 1-7 крави, докато другите майки отиват на паша.

Природозащитен статус на обикновен хипопотам

Популациите на хипопотамите по целия континент са застрашени от загуба на местообитания и нерегламентиран лов. Хипопотамът е преместен в така наречения Червен списък, изготвен от Световния съюз за опазване на природата (IUCN) през май 2006 г. Това означава, че обикновеният хипопотам сега е в сериозна опасност от изчезване.

Вижте повече животни, които започват с буквата С