Морски слон

Морски слон (Mirounga leonina и Mirounga angustirostris)

Има два вида на морски слон . Те са единствените членове на род „Mirounga“ от семейство „Phocidae“ или „истински тюлени“. Северният морски слон (Mirounga angustirostris) и южният морски слон (Mirounga leonina) са били ловувани почти до изчезване до края на деветнадесети век, но оттогава броят им се е възстановил.

Северният морски слон, малко по-малък от своя южен роднина, обитава тихоокеанското крайбрежие на САЩ и Мексико, докато южният морски слон се среща в южното полукълбо на острови като Южна Джорджия, остров Макуори и по бреговете на Нова Зеландия , Южна Африка и Аржентина на полуостров Валдес, който е четвъртата по големина колония на морски слонове в света и единствената нарастваща популация.

Характеристики на морския слон

Тюлени слонове

Морският слон получава името си, защото е много голям и има нос с малък подобен на хобот хобот. Мъжките, наричани също бикове, използват тези стволове, за да се борят за права за размножаване. Морските слонове едва се движат по сушата поради голямото си тегло, но плавниците правят тези същества бързи и мощни плувци, но не са достатъчно силни, за да повдигнат тялото си от земята. Големи риби, калмари и понякога пингвин стават жертва на морските слонове, които имат малко, ако изобщо имат хищници. Плажни партита от стотици тюлени правят слънчеви бани на брега заедно.

Носът на морските слонове се използва за издаване на изключително силни ревящи звуци, особено по време на брачния сезон. Най-големият известен морски бик слон е бил дълъг 6,7 метра и е тежал 3400 килограма (около четири тона). Следователно морският слон е един от най-големите представители на разред Хищни.

Тюлените слонове са защитени от студа чрез маста си много повече, отколкото чрез козината. Кожата отгоре на тази мазнина и космите му се линеят. Тя трябва да бъде повторно отгледана от кръвоносни съдове, достигащи през лопата. Когато протича този процес, тюленът е податлив на студа и трябва да почива и да се линее на сушата, на безопасно място, наречено „изтегляне“. Типът смяна, на която преминава един морски слон, е катастрофална смяна. Докато това се случва, биковете всъщност спират да се бият един с друг.

Местообитание и диета на морските слонове

Морският слон е почти изцяло воден, като излиза на брега предимно за размножаване. Обхватът му е предимно в топли води. Предполага се, че морските слонове се хранят в дълбоки води и ядат калмари и риба, включително малки акули и скатове. Те могат да гладуват до 3 месеца.

Поведение на морския слон

Морският слон е мощен плувец и добре приспособен към водния живот. Тюлените може да са самотни в морето, но стават много общителни на плажа. Дори по време на неразмножаващи се периоди от годината те ще лежат близо един до друг на пясъка. Мъжките пристигат на лежищата в началото на декември и остават през целия размножителен период, без да отиват в морето, за да се хранят. Тъй като се движат бавно и неловко по сушата, мъжките не могат да защитават големи територии или голям брой женски. За разлика от други тюлени, които могат да имат хареми със средно 40 крави, доминиращият морски слон може да има само дузина крави на територията си.

Морските слонове прекарват необичайно много време в океана, до 80% от живота си. Морските слонове могат да задържат дъха си за повече от 80 минути, по-дълго от всеки друг бозайник, който не е китоподобен. Освен това, морските слонове са и невероятни гмуркачи, със способността да се гмуркат до 1500 метра под повърхността на океаните. Средната дълбочина на техните гмуркания е около 300 до 600 метра, докато търсят любимата си храна.

Възпроизвеждане на морски слон

Женските морски слонове пристигат в лежищата (местата за размножаване) в края на декември. Морските слонове раждат в рамките на една седмица, обикновено едно малко. Бременността продължава около 350 дни. Най-голямата заплаха за малките са възрастните мъжки с тежко тяло, които напълно игнорират присъствието на малките и понякога ги мачкат. Женските морски слонове хапят и понякога убиват малки, които не са техни.

Продължителност на живота на морския слон

Женските морски слонове имат средна продължителност на живота от около 20 години и могат да раждат на възраст от 3 до 4 години. Мъжките достигат зрялост на 5 години, но обикновено не постигат алфа статус до 8-годишна възраст, като основното размножаване години са на възраст между 9 и 12. Средната продължителност на живота на мъжките морски слонове е 14 години.

Статус на опазване на морския слон

През деветнадесети век морските слонове са били ловувани почти до изчезване и цялата популация на северните морски слонове е сведена до малко стадо от по-малко от 100 индивида на остров Гуадалупе. Защитата на този вид през двадесети век доведе до постепенно възстановяване и популацията се разпространи на север към други острови и някои континентални плажове. Настоящото население се оценява на над 150 000 души.