Кралски пингвин

Кралски пингвини живеят на субантарктическите острови в северните части на Антарктика, както и на Огнена земя, Фолкландските острови и други острови с умерен климат в региона. Кралският пингвин е вторият по големина пингвин. Понякога се бърка с по-големия Императорски пингвин . Въпреки конкретното име „patagonicus“, кралските пингвини вече не се размножават в Патагония или в друга част на Южна Америка.

Преди това кралските пингвини са се размножавали на Islas de los Estados (Стейтън Айлънд), докато колонията не е била унищожена от ловци на тюлени през 19-ти век.

Характеристики на кралски пингвин

Кралски пингвин

Отличителните черти на кралския пингвин включват сребристосив гръб с черно-кафява глава, украсена с поразителни ушни петна от ярки златисто-оранжеви пера. Възрастните са високи 90 сантиметра и тежат около 15 – 16 килограма. Кралските пингвини са се адаптирали добре към екстремните си условия на живот в субантарктиката.

За да се стоплят, кралските пингвини имат четири слоя пера. Външният слой на перата е омаслен и водоустойчив, за разлика от перата на патица. Вътрешните три слоя са пухени пера, които са много ефективна изолация. Пиленцето се ражда без масления външен слой и следователно не може да лови риба, докато не узрее.

Диета на кралски пингвин

Кралските пингвини се хранят с дребна риба, главно риба фенер и калмари и разчитат по-малко от повечето хищници от Южния океан на крил и други ракообразни. При пътувания за търсене на храна те многократно се гмуркат на дълбочини над 100 метра (350 фута), често над 200 метра (700 фута). Това е много по-дълбоко от другите пингвини, с изключение на най-близкия им роднина, по-големия императорски пингвин.

Ледът и водата в Антарктида са предимно солени, което прави невъзможно за повечето животни да пият. Стомахът на кралските пингвини обаче се е адаптирал да пие солена вода. Неговият мощен стомах може напълно да отдели солта, позволявайки на птицата да пие, без да се дехидратира.

Поведение на кралски пингвин

Въпреки че техният климат е далеч по-малко суров от този, който понасят императорските пингвини, големите, плътно струпани колонии са в състояние да оцелеят през зимните бури, като комбинират телесната топлина на общността. Десетки хиляди птици могат да се скупчат заедно за топлина.

Кралските пингвини са по-елегантни от другите пингвини, с пропорционално по-дълги плавници. Хидродинамичното тяло на кралските пингвини му позволява да се плъзга във водата с лекота.

Известното клатушкане на пингвин е очевиден начин за придвижване на пингвина, но има много по-бърз начин, кралският пингвин просто използва стомаха си и се плъзга по гладките ледени равнини. Това се нарича „тобоган“. Въпреки това, за разлика от императорския пингвин, кралският пингвин живее на лежбища на земя, която е свободна от лед през по-голямата част от годината, и тъй като повечето колонии са на плажове, кралските пингвини не трябва да пътуват толкова далеч по сушата, колкото техните по-големи братовчеди.

Въпреки че през последните години не са извършвани точни преброявания, заливът Сейнт Андрюс в Южна Джорджия има една колония, която е нараснала отчасти поради увеличеното налично пространство от отстъплението на ледника, който може да има 500 000 кралски пингвини в най-натоварените периоди от годината .

Репродукция на кралски пингвин

Мъжкият кралски пингвин инкубира яйцето толкова, колкото и мъжките императорски пингвини, но кралските пингвини правят това през по-топлия летен сезон, когато има повече храна. След като яйцето е снесено, мъжкият ще се грижи за него. Женската отива в открито море и ще се върне след около 21 дни, за да поеме своя ред да поддържа яйцето топло. Мъжкият издържа само около месец без храна. Пилето се излюпва след около 54 дни. За пиленцето се грижат и двамата родители от 30 до 40 дни. По това време се присъединява към ясла за топлина и защита от хищници.

Родителите се връщат в морето, за да се нахранят. Те се редуват да носят храна на пиленцето през ден. Пиленцето расте бързо през топлото лятно време. Когато настъпи есента и зимата, родителите се връщат в морето, за да се хранят.

Пиленцето расте с топъл кафяв пух от пера. Те също така отглеждат дебел слой мазнина, за да ги стоплят през предстоящите зимни месеци. Пиленцата се скупчват в яслите си през зимните месеци, докато родителите понякога идват на брега, за да ги хранят. През пролетта родителите се връщат и започват отново да хранят пилетата.

По това време пиленцата започват да растат перата си за възрастни и са готови да тръгнат сами. Отглеждането на малко кралски пингвин обикновено отнема от 10 до 13 месеца. Това позволява на възрастните да отглеждат само по едно пиленце всяка друга година. Ранните изследователи на региона смятаха, че кафявите пилета са нещо друго видове пингвини . Наричаха ги „вълнестите пингвини“.

Хищници на кралски пингвини

В морето основните хищници на кралските пингвини са морски леопард и косатки които чакат под повърхността близо до брега нищо неподозиращи птици.

Опазване на кралски пингвин

В момента човешкото въздействие е много слабо, въпреки че кралските пингвини са страхотна туристическа атракция във Фолклендските острови. Кралските пингвини са много толерантни към човешко присъствие и не се тревожат от присъствието на туристи, при условие че останат в покрайнините на колонията. Няма пряка експлоатация на кралските пингвини и те рядко се хващат в резултат на търговски риболов, освен чрез случайни изхвърлени мрежи.

Има много малко припокриване между плячката на кралските пингвини и промишлено добитите видове калмари и риба. Поради това е малко вероятно риболовната промишленост да повлияе значително на тенденциите в популацията на кралски пингвин. С приблизителна популация от близо 2 милиона двойки, в момента няма особени опасения за този вид.