Костенурки

Костенурки са влечуги от разред Testudines (всички живи костенурки принадлежат към коронната група Chelonia), по-голямата част от чието тяло е защитено от специална костна или хрущялна черупка, развита от ребрата им. Горната част на черупката се нарича карапакс, а долната се нарича пластрон, точно както при костенурката.

Черупката е покрита с черупки, люспи, които са направени от кератин (същият протеин, от който са направени нашите нокти и рогът на носорог).

Разредът Testudines включва както съществуващи (живи), така и изчезнали видове, като най-ранните костенурки са известни отпреди около 250 милиона години, което прави костенурките едни от най-старите групи влечуги и много по-древна група от гущерите и змиите. Около 300 вида са живи днес. Някои са силно застрашени. Костенурките, подобно на другите влечуги, са ектотермични или студенокръвни, което означава, че телесната им температура се променя в зависимост от околната среда.

Характеристики на костенурките

Костенурките варират по размер в зависимост от вида. Морските или морските костенурки обикновено са по-големите в сравнение с езерните или сухоземните костенурки.

Костенурките са способни да прибират главата и крайниците си вътре в черупките за защита, а също и за сън. Костенурките нямат зъби, но имат клюн, с който се раждат. Точно като костенурките, те нямат външни уши, а само две малки дупки отстрани на главите си. Ноздрите им са разположени близо до върха на главите им, което им позволява да дишат близо до водната повърхност, без да се налага да повдигат главите си от водата.

Езерните костенурки имат малки, плоски крака, които са ципести. По-големите костенурки като морските костенурки имат големи, широки плавници, които използват, за да се плъзгат през водата. Езерните костенурки имат много пъргав врат и могат да го сгънат в черупката си под формата на „S“. Морска костенурка не може да направи това.

Има седем вида морски костенурки:

Плоска костенурка (atator depressus) – известен още като австралийски плосък гръб и подходящо наречен, защото черупката му е много плоска. Тази костенурка се среща само във водите около Австралия и Папуа Нова Гвинея в Тихия океан. Възрастните плоски гръбчета са с дължина до 3,25 фута (99 сантиметра) на дължина на обвивката и тежат средно около 198 – 200 паунда. Диетата му се състои от морски краставици, медузи, мекотели, скариди, бриозои, други безгръбначни и морски водорасли.

Плоската костенурка предпочита да обитава крайбрежни води, заливи, крайбрежен коралов риф и тревисти плитчини. Размножаването се извършва четири пъти на сезон и всеки път се снасят средно 50 яйца. Яйцата се инкубират около 55 дни и излюпените са по-големи от повечето видове.

С популация от само 20 280 гнездящи женски костенурката Flatback е класифицирана като критично застрашена. Заплахите включват: унищожаване на плажове за гнездене, замърсяване на океана, нефтени разливи, събиране на яйца и заплитане в мрежи за риболов и скариди.

Костенурка ястребовина (Eretmochelys imbricata) – подходящо наречен заради тясната си глава и подобен на ястреб клюн. Като най-тропическата от всички морски костенурки, костенурката Hawksbill се среща в тропическите и субтропичните води на Атлантическия океан, Тихия океан и Индийския океан.

Възрастните са с дължина 2-3 фута и тежат около 100-150 паунда. Костенурките Hawksbill обикновено се срещат около крайбрежни рифове, скалисти райони, естуари и лагуни. Диетата им се състои от гъби, анемони, калмари и скариди. Техният клюн, подобен на ястреб, им позволява да търсят храна в пукнатини на коралови рифове. Ястребовите костенурки гнездят 2 – 3 пъти годишно, като снасят средно по 160 яйца на път. Яйцата се инкубират 60 дни.

Костенурката Hawksbill е класифицирана като критично застрашена със само 22 000 оцелели гнездящи женски. Тяхната основна заплаха е събирането на ценната им черупка за украшения за коса и изработка на бижута.

Зелена морска костенурка (Chelonia mydas) – е кръстен на зеленото оцветяване на мазнината под черупката му. Възрастните са с дължина от 3,5 до 4 фута (76 – 91 сантиметра) в обвивката и тежат 300 – 400 паунда. Зелената костенурка е най-голямата от семейство Cheloniidae.

Най-голямата зелена морска костенурка, намирана някога, е с дължина 5 фута (152 сантиметра) и тегло 871 паунда (395 килограма). Зелените морски костенурки са тревопасни животни и диетата им се променя по време на растежа им. Когато са по-малко от 10 инча дълги, те са склонни да ядат малки червеи ракообразни , водни насекоми , треви и водорасли. След като пораснат над 10 инча, диетата им се променя само на трева и водорасли. Фино назъбените челюсти им помагат да разкъсват растителността. Рядко срещани в открити води, техните предпочитани местообитания включват брегови линии, заливи и защитени брегове, особено в райони с легла с морска трева в умерени и тропически води по целия свят.

Зелените морски костенурки гнездят 2 – 3 пъти годишно със средно 115 – 120 яйца на гнездене. Инкубацията е 60 дни.

С 88 550 гнездящи женски, те са класифицирани като застрашен вид. Основните заплахи включват събиране на яйца и храна. Други части от зелена костенурка се използват за кожа, а малки костенурки понякога се пълнят за любопитни неща.

Кожеста костенурка (Dermochelys coriacea) – кръстен на уникалната си черупка, която се състои от слой тънка, здрава, гумена кожа, подсилена от хиляди малки костни пластини, което я прави да изглежда „кожеста“. Кожестата костенурка е с дължина от 4 до 6 фута (121-183 сантиметра) и тежи между 550 и 1545 паунда (250 – 700 килограма).

Най-голямата регистрирана някога кожена костенурка беше почти 10 фута (305 сантиметра) от върха на човката до върха на опашката и тежеше 2019 паунда (916 килограма). С деликатни, подобни на ножица челюсти, кожените костенурки се хранят изключително с медузи. Челюстите им биха били увредени от всичко друго освен от диета с меки животни. Удивително е, че същество, толкова голямо и активно, може да оцелее на диета от медузи, които се състоят предимно от вода и изглеждат лош източник на хранителни вещества.

Кожестите костенурки се срещат предимно в открития океан, чак на север до Аляска и чак на юг до южния край на Африка. Тази мощна костенурка може да преплува хиляди мили срещу най-силните течения.

Със само 35 860 гнездящи женски, кожестата костенурка е класифицирана като застрашена. Заплахите включват замърсяване на морето, при което балони и найлонови торбички се бъркат с медузи и впоследствие се изяждат от костенурките.

Костенурката Ридли Кемпс (Lepidochelys kempii) – кръстена на своя откривател Ричард Кемп, тази костенурка е с размери 2 фута дължина и тежи около 100 паунда. Костенурките Kemps Ridley имат мощни челюсти, които им помагат да смачкват и смилат раци, миди, миди и скариди. Те също обичат да ядат риба, бъдете таралежи , калмари и медузи.

Срещат се около Мексиканския залив и в тропическите води в северозападния Атлантик, техните предпочитани местообитания са плитки води с пясък и тинесто дъно. Гнезденето се извършва 2-3 пъти на сезон със средно 110 снесени яйца на сесия. Инкубационният период е 55 дни. Посочена като застрашена, с оцелели само 2500 гнездящи женски, костенурката Кемпс Ридли често е убивана за месо и други продукти. Събирането на яйца също е друга голяма заплаха.

Морска костенурка Олив Ридли (Lepidochelys olivaceaf) – наречена заради маслиненозелената си черупка, морската костенурка Olive Ridley е с дължина на черупката от 2 до 2,5 фута (62 – 70 сантиметра) и тежи 80 – 100 паунда. Обикновено се среща в крайбрежните заливи и естуари в тропическите и субтропичните води на Тихия, Индийския и Атлантическия океан.

Като всеядно животно, морската костенурка Олив Ридли обикновено търси храна извън брега, но може да се гмурка на дълбочина от 500 фута, за да се храни с дънни ракообразни като скариди, раци и мекотели. Храни се и с риба . Мощните челюсти на морските костенурки Olive Ridley й помагат да смачква черупките на плячката си. Тези костенурки гнездят всяка година, два пъти на сесия. Женските снасят над 105 яйца във всяко гнездо. Всяко снасяне на яйца изисква 52 – 58 дни инкубация.

С 800 000 гнездящи женски, костенурката Olive Ridley е класифицирана като застрашена и е възможно да стане застрашена в близко бъдеще. Заплахите за оцеляването включват събиране на възрастни и яйца, загуба на местообитания за гнездене и улавяне при търговски риболов.

Костенурка карета (Caretta caretta) – подходящо наречена заради изключително голямата си глава, тази костенурка е с дължина 2 – 3 фута и тежи до 350 – 400 паунда. Костенурката карета е месоядно животно и се храни главно с ракообразни риби, подкови, миди, миди и други безгръбначни. Силните им челюсти им помагат да смачкват черупките.

Предпочитаните местообитания на костенурките карета са крайбрежните заливи и устия, както и в плитките води по протежение на континенталните шелфове на Атлантическия, Тихия и Индийския океан. Костенурките карета се срещат главно в тропически и умерени води по целия свят. Гнезденето се извършва 2 – 3 пъти годишно, като те снасят 4 – 7 гнезда на сезон, с интервал от 12 – 14 дни. Женските снасят средно 100 – 130 яйца във всяко гнездо. Яйцата се инкубират около 60 дни.

С 44 500 оцелели гнездящи женски костенурката Логърхед е класифицирана като застрашена, с възможност да стане застрашена в близко бъдеще. Тяхната най-голяма заплаха е загубата на местообитания за гнездене поради крайбрежните разработки, както и замърсяването на морето и човешките смущения.