Копеподи

Макар че копеподи може да се намери почти навсякъде, където има вода, повечето от повече от 12 000 известни вида живеят в бъда . Тъй като те са най-голямата биомаса в океаните, някои ги наричат насекомите на морето. Те бродят в свободната вода, ровят се в седимента на дъното на моретата, намират се на приливни равнини и в дълбоководни ровове.

Най-малко една трета от всички видове живеят като асоциирани, коменсали или паразити безгръбначни и риби. Една от горещите точки на видовото разнообразие са тропическите коралови рифове в Индотихоокеанския регион. Някои видове корали са домакини на до 8 вида копеподи. Подобно на приливните равнини, мангровите гори гъмжат от живот на копеподи.

Сладководни местообитания

Видовете Calanoida, Cyclopoida и Harpacticoida успешно са колонизирали всички видове сладководни местообитания от малки потоци до ледникови езера високо в Хималаите. Въпреки че видовото разнообразие в сладководните води не е толкова голямо, колкото при морските копеподи, изобилието понякога може да бъде достатъчно голямо, за да оцвети водата. Дори в подземните води се е развила специализирана фауна от копеподи.

Някои видове копеподи могат да бъдат намерени в листопада на влажни гори или във влажна компостна купчина, понякога в доста висока плътност. Други живеят в торфен мъх или дори във фитотелматите (малки басейни, образувани в пазвите на листата на растенията) на бромелиеви и други растения.

Придвижване

В свободната вода: Царството на каланоидните копеподи. Техните дълги и пернати антени са идеални за плаване в свободна вода. Някои видове показват ежедневни миграции, изкачвайки се до повърхността на водата през нощта и спускайки се до няколкостотин метра дълбочина през деня.

Тези малки същества (1-2 mm дължина) достигат скорост до 90 метра в час (това е около 45 000 пъти дължината на тялото на час и би се равнявало на скорост от 81 km/h за човек с височина 1,80 m !!).

Задвижването се осигурява от движението на устните придатъци, за по-бързи движения и полет се използват плувните крака.

На морското дъно: Движението на видовете, които живеят на морското дъно или върху водните растения, е различно. Четирите първи плувни крака се използват предимно за един вид плуване-пълзене. Цилиндричното им тяло се извива между препятствия или над субстрата.

Възпроизвеждане

Чифтосване: Тъй като няма специален копулационен орган за вътрешно оплождане, терминът копулация се използва за прикрепване на сперматофор към гениталното поле на женската. Сперматофорът е контейнер, пълен със сперма и различни секрети. Произвежда се вътрешно от мъжкия и се изхвърля по време на копулация. Репродуктивното поведение на копеподите е много разнообразно. При някои видове възрастни мъжки закопчават младите женски вече, за да могат да копулират веднага след последното линеене на женската (прекопула, вижте снимката вдясно, двойки и детайли). Това поведение може да се тълкува като следствие от конкуренцията между много мъжки за малко женски. При други видове мъжките пазят своите женски поне за времето, необходимо на сперматофора да изхвърли съдържанието си в женската. Това пазене има ефект на осигуряване на бащинство (посткопула). Понякога едно сложно поведение при чифтосване предхожда копулацията. В такива случаи женските могат да бъдат надарени с ефективни механизми, за да предотвратят мъжките опити за копулация.

Яйца: Няколко часа или дни след копулацията женската формира яйчни торбички. Повечето видове произвеждат сдвоени яйчни торбички. Тези чували се носят извън тялото под корема и се състоят от яйца, вградени в маса от секрети. В зависимост от размера и начина на живот няколко до няколко десетки яйца се развиват вътре в защитната им обвивка. Някои паразити произвеждат няколко хиляди яйца. Яйцата вероятно все още се хранят от женските. След няколко дни ларвите се излюпват и яйчният чувал се изхвърля.

Ларви: Първите ларви на копеподи се наричат науплии (снимка). Те са много малки (понякога 20 µm) и подобно на възрастните се срещат в много различни местообитания. Обикновено те преминават шест науплиарни стадия, които са разделени от линеене. Първите етапи имат само три чифта придатъци, които са отговорни за движението и храненето. По-старите науплии вече показват зародиши на други устни придатъци и плувни крака.

Шестият науплиарен стадий се линее в първия копеподид. Това линеене е придружено от важни морфологични промени. Появяващият се стадий на копеподид вече повече или по-малко прилича на възрастния. С увеличаването на броя на сегментите на тялото повече придатъци стават функционални. След петото линеене се достига зряла възраст и може да се извърши размножаване.