Гигантски мравояд

Мравояди принадлежат към разред „Pilosa“, който включва също ленивци. Гигантският мравояд е най-големият от вида мравояд, откъдето идва и името му. Други видове мравояд включват копринения мравояд (Cyclopes didactylus) и огърличния мравояд (Tamandua tetradactyla). Гигантските мравояди могат да бъдат намерени в гори и савани в Централна и Южна Америка от Белиз до Северна Аржентина, но са по-често срещани в Южна.

Гигантски мравояд Описание

Мравоядите са едни от най-странно изглеждащите животни на нашата планета. Гигантският мравояд може да достигне до 2 метра (6,5 фута) дължина от носа до опашката и да тежи 40 – 100 паунда. Козината на гигантските мравояди е оцветена в сивкаво/кафяво с черни и бели диагонални петна по раменете. Косата им е естествена в горната част, но дълга и рошава в долната част и опашката.

Опашката на мравояда е дълга и пухкава и може да достигне 2-3 фута самостоятелно. Главите им са дълги и тесни с малка черна муцуна на края. Очите и ушите им са малки и имат много дълъг лепкав език.

Гигантските мравояди имат четири къси, здрави крака. Всеки крак се състои от 5 пръста, като 3-те средни пръста на предните им лапи са снабдени с огромни остри нокти, които се използват за разбиване на гнезда на термити и мравки. Тъй като имат тези дълги нокти на лапите си, мравоядът трябва да ходи по кокалчетата си със сгънати отдолу нокти, за да ги защити. Ноктите им са много силни и тази сила е необходима, тъй като гнездата на термитите и мравките се смесват с пръст и слюнка на термитите, които стават изключително твърди, когато се пекат на слънце.

Мравоядите нямат зъби и след като изгребват насекомите с дългите си езици, мравоядите ги смачкват с подобни на подложки израстъци в устата им, преди да ги погълнат. Въпреки че зрението и слухът на мравоядите не са много добре развити, те имат превъзходно обоняние. Гигантските мравояди имат доста малък мозък в сравнение с размера на тялото си, въпреки че имат големи черепи, които могат да се простират до 18 инча на дължина.

Местообитание на гигантски мравояд

Предпочитаните местообитания на гигантските мравояди са пасища, тропически гори, открити гори и сухи савани.

Диета с гигантски мравояд

Гигантските мравояди са специалисти месоядни хищници на термити и мравки . Те откриват мравуняци и термитници с острото си обоняние. Когато открият плячката си, мравоядът отваря гнездото с огромните си остри нокти. След това мравоядът вкарва много дългия си език в гнездото и извлича насекомите, които след това се поставят в храносмилателната система.

Мравоядът има огромни слюнчени жлези, които произвеждат големи количества лепкава слюнка към езика, което позволява на много мравки, термити и техните яйца да се придържат към него едновременно. Микроскопичните издатини на езиците, подобни на шипове, допълнително подпомагат процеса на хранене. Езикът му може да се удължи до 2 фута дължина и може да се плъзга навътре и навън от гнездото на насекомите два пъти в секунда. За един ден могат да бъдат изядени 30 000 – 35 000 мравки. Мравоядите никога не разрушават напълно гнездото. Насекомите могат бързо да поправят щетите си и мравоядът може да се върне в гнездото, за да се храни отново. Мравоядите са много внимателни, за да избегнат опасните и агресивни мравки-войници.

Поведение на гигантски мравояд

Гигантските мравояди са самотни животни . Само майките и техните малки обикновено се виждат заедно. Мравоядите са скитащи животни и са склонни да не се задържат на едно място, въпреки че някои мъжки могат да имат територии от една квадратна миля (по-големи за женските). Териториите са маркирани с анални секрети. Заемащ както селски, така и гъсто населени райони, мравоядът е по-нощен, ако живее в населени райони и ловува плячка през нощта. В селските райони мравоядите ще намерят подслон за през нощта, може би в кухо дърво или малка земна депресия след еднодневно хранене.

Мравоядите не са много гласовити животни, но те издават „ревящ“ звук, ако са разтревожени, а бебетата ще „сумтят“, ако паднат от гърба на майка си.

Репродукция на гигантски мравояд

Периодът на бременност на женския мравояд е 6 месеца, след което се ражда едно малко. Женските раждат в двукрака позиция (на задни крака), като използват опашката си, за да се поддържат. Бебетата се раждат с пълна козина и белези. Бебето се храни от женските млечни жлези около 6 месеца и ще язди на гърба на майка си до една година, въпреки че е способно на малък, бавен галоп. Бебето ще остане с майка си до 2 години или докато тя забременее отново.

На този етап бебето ще се отдели от майка си, за да започне свой собствен живот и ще достигне полова зрялост (способност да се размножава) между 2-4 години. Продължителността на живота на мравояда в природата е около 14 години, а в плен около 26 години.

Природозащитен статус на гигантски мравояд

Гигантският мравояд е класифициран като „почти застрашен“ от IUCN. Тъй като мравоядите са спокойни същества, те са жертва на големи котки като напр Пуми и Ягуари . Въпреки това, притиснатият мравояд ще язди на задните си крака, използвайки опашката си за опора и използва дългите си нокти, които са дълги 4 инча, за да се пребори с нападателя. Мравоядите също се ловуват в Южна Америка за кожа и храна.