Галапагоски кашалот

The Кашалот (Physeter macrocephalus) е най-големият от всички зъбати китове и е най-голямото живо зъбато животно, с дължина до 18 метра (60 фута). Кашалотите могат редовно да се видят във водите на Галапагос. Кашалотът е кръстен на млечнобялото восъчно вещество, наречено „спермацет“, което се намира в главата му. Кашалотът има огромна глава и характерна форма.

Кашалотът е изключителен с много голямата си глава, особено при мъжките, която обикновено е една трета от дължината на животните. Името на кашалотите „macrocephalus“ произлиза от гръцки за „голяма глава“.

За разлика от гладката кожа на повечето други големи китове, кожата на гърба на кашалота обикновено е възлеста и е оприличавана на синя слива от любителите на наблюдението на китове. Те са равномерно сиви на цвят, въпреки че може да изглеждат кафяви на слънчева светлина. Съобщава се и за бели китове албиноси. Мозъкът на кашалота е най-големият и най-тежкият известен от всички съвременни или изчезнали животни (тежи средно 7 килограма (15 паунда) при възрастен мъжки. Мозъкът обаче не е голям спрямо размера на тялото.

Дупката е разположена много близо до предната част на главата и е изместена към китовете вляво. Това води до отличителен гъст удар, наклонен напред. Кашалотът няма истинска гръбна перка, вместо това има поредица от ръбове в опашната трета на гърба. Най-големият е наричан от китоловците „гърбица“ и обикновено се бърка с гръбна перка поради формата си. Метилите на кашалота са триъгълни и много дебели. Метилите се издигат много високо от водата, преди китът да започне дълбоко гмуркане.

Кашалотите имат 20 – 26 чифта конусовидни зъби в долната си челюст, всеки с дължина 25 сантиметра или 10 инча. Всеки зъб може да тежи до един килограм. Настоящият научен консенсус е, че зъбите могат да се използват за агресия между мъжките от един и същи вид, тъй като те всъщност не са необходими за подпомагане на диетата им с калмари. Кашалотите често показват белези, които изглежда са причинени от зъбите на други бикове.

Кашалотите са сред най-сексуално диморфните (т.е. мъжките и женските се различават значително) от всички китоподобни. Мъжките обикновено са с 30% до 50% по-дълги (16 – 18 метра, 52 – 59 фута) от женските (12 – 14 метра, 39 – 46 фута) и са два пъти по-масивни (50 000 килограма за мъже и 25 000 килограма за жени ). При раждането мъжките и женските са с дължина около 4 метра (13 фута) и тежат около 1000 килограма (1 тон).

Женските кашалоти раждат веднъж на всеки четири до шест години и периодът на бременност е най-малко 12 месеца и вероятно до 18 месеца. Кърменето продължава две до три години. При мъжете пубертетът продължава около десет години на възраст между 10 и 20 години. Мъжете продължават да растат до 30-те и 40-те години и достигат пълния си размер едва на около 50 години. Кашалотите живеят до 80 години.

Кашалотът държи някои естествени световни рекорди:

Най-големият известен бозайник със зъби.
Кашалотите имат най-голямата глава за размера си от всяко животно (до една трета от дължината на тялото им).
Най-големият мозък от всяко живо същество на Земята. Мозъкът на зрял кашалот тежи 7 кг (15 паунда), въпреки че има екземпляри с мозък от 9 кг (20 паунда).
Най-големият жив хищник на Земята.
Най-дълбоко гмуркащият се бозайник (открит на дълбочина от 2200 метра (7200 фута) и може да задържи дъха си до 2 часа.
Кашалотите са почти сигурно най-големият зъбат хищник, който някога е живял, и те имат най-големите зъби (25 см или 10 инча дължина).
Най-шумното животно в света. Щракванията на кашалота имат ниво на източник, надвишаващо 230 dB re 1 микропаскал, отнесено към разстояние от 1 метър.
През 1820 г. кашалот, оценен на дължина около 25,9 метра (85 фута), атакува китоловен кораб на Нантакет Есекс. Само 8 от 20-те моряци успяват да оцелеят и да бъдат спасени от други кораби.
Смята се, че кашалотите имат най-ниската репродуктивна скорост от всички животни – което не е непременно добра черта.
Кашалотът има две ноздри – една външна ноздра, образуваща дупката за издухване, и една вътрешна ноздра, притискаща торбовидния контейнер за спермацет.

спермацет

Една от функциите на спермацетовите органи е орган за плаваемост или гмуркане. Преди гмуркане през органа се вкарва студена вода и восъкът се втвърдява. Увеличаването на специфичната плътност генерира притискаща сила (приблизително 40 kg еквив.) и позволява на кита да потъне без усилие. По време на преследването на дълбоки нива (максимум 3000 м) запасеният кислород се изразходва и излишната топлина разтопява спермацета. Сега само хидродинамичните сили (чрез плуване) задържат кита преди да изплува без усилие.

Спермацетът е бил много търсен от китоловците през 18, 19 и 20 век. Веществото намери различни търговски приложения, като масло за часовници, течност за автоматични трансмисии, смазка за фотографски лещи и деликатни инструменти за висока надморска височина, козметика, добавки в моторни масла, глицерин, съединения против ръжда, почистващи препарати, химически влакна, витамини и 70 или повече фармацевтични съединения.

Повече за кашалота

Кашалотите вдишват въздух на повърхността на водата през един S-образен отвор. Дупката се намира от лявата страна на предната част на главата. Те дишат (дишат) 3–5 пъти в минута в покой, но скоростта се увеличава до 6–7 пъти в минута след гмуркане. Ударът е шумна единична струя, която се издига до 15 метра (50 фута) над повърхността на водата и сочи напред и вляво от кита под ъгъл от 45 градуса.

Китовете, заедно с афалите и морските слонове, са най-дълбоко гмуркащите се бозайници в света.

Смята се, че могат да се гмуркат до 3 км (1,9 мили) дълбочина и 90 минути продължителност до океанското дъно. По-типичните гмуркания са около 400 метра дълбочина и продължителност 30–45 минути и обикновено се движат в северна посока. Те могат да се гмуркат две мили на дълбочина с една глътка въздух за два часа. Те носят три тона кръв, която съдържа достатъчно кислород, за да им помогне да достигнат своите дълбочини на гмуркане.

Между гмурканията кашалотът излиза на повърхността за дъх и остава повече или по-малко неподвижен за осем до десет минути, преди да се гмурне отново.

Кашалотите се хранят с няколко вида, по-специално с гигантски калмари, октоподи и разнообразни риби като дънни скатове, но основната част от диетата им се състои от средно големи калмари. Почти всичко, което се знае за дълбоководните калмари, е научено от екземпляри, намерени в стомасите на уловени кашалоти.

Кашалотите са огромни хранители и изяждат около 3% от телесното си тегло на ден. Общата годишна консумация на плячка от кашалотите в световен мащаб се оценява на около 100 милиона тона – цифра, по-голяма от общата консумация на морски животни от хората всяка година.

Единственият хищник, който напада кашалотите, освен хората, е косатката. Големите скитащи шушулки на косатките често се насочват към групи от женски с малки, като обикновено се опитват да отделят телето на кашалота и да го убият. Често женските кашалоти могат да отблъснат тези атаки, като образуват кръг с прасците си в центъра и след това яростно удрят опашката си, така че нито една косатка да не може да се намеси в кръга. Ако шушулката Orca е изключително голяма, понякога може да убие и възрастни женски. Големите кашалоти нямат хищници, тъй като дори косатките могат да бъдат убити от тези агресивни, мощни същества.

Физиологията на кашалота има няколко адаптации, за да се справи с драстични промени в налягането при гмуркане. Гръдният кош е гъвкав, за да позволи колапс на белия дроб и сърдечната честота може да намалее, за да се запазят доставките на кислород. Миоглобинът съхранява кислород в мускулната тъкан. Кръвта може да бъде насочена към мозъка и други основни органи само когато нивата на кислород се изчерпят. Спермацетният орган също може да играе роля.

Женските кашалоти са изключително социални животни. Женските остават в групи от около дузина индивиди с малките си. Мъжете напускат тези „детски училища“ на възраст между 4 и 21 години и се присъединяват към „ергенско училище“ с други мъже на подобна възраст и размер. Когато мъжките пораснат, те са склонни да се разпръснат на по-малки групи и най-възрастните мъжки обикновено живеят самотен живот. И все пак зрелите мъже са били блокирани на плажове заедно, което предполага степен на сътрудничество, която все още не е напълно разбрана.

Кашалотът е сред най-космополитните видове в света и се среща във всички океани и Средиземно море. Видът е сравнително изобилен от арктическите води до екватора. Популациите са по-гъсто разположени в близост до континенталните шелфове и каньони, вероятно поради по-лесното им хранене. Кашалотите обикновено се срещат в дълбоки крайбрежни води, но могат да се видят по-близо до брега в райони, където континенталният шелф е малък.

Смята се, че кашалотите са се отделили от другите зъбати китове в началото на еволюцията на подразреда – преди около двадесет милиона години.

Броят на кашалотите по света не е известен. Грубите оценки, получени чрез изследване на малки площи и екстраполиране на резултата към всички световни океани, варират от 200 000 до 2 000 000 индивида. Въпреки че кашалотът е бил ловуван в продължение на няколко века заради месото, маслото и спермацета, консервационната перспектива за кашалота е по-добра от тази за много други китове. Въпреки че в Индонезия все още има малък крайбрежен риболов, те са защитени практически в целия свят. Рибарите не хващат дълбоководните създания, които кашалотите ядат, а дълбокото море вероятно е по-устойчиво на замърсяване от повърхностните слоеве.

Възстановяването от китоловните години обаче е бавен процес, особено в южната част на Тихия океан, където жертвите на мъжките екземпляри разплодна възраст беше тежко.

Разгледайте още от нашите Публикации за морски живот на Галапагос!