Галапагоска китова акула

The Китова акула (Rhincodon typus), е бавно хранеща се с филтър (животни, които се хранят чрез прецеждане на суспендирана материя и хранителни частици от водата) акула, която е най-големият жив вид риба, достигаща до 18 метра дължина. Китовите акули са рядкост в Галапагос и се срещат главно в открити води. Те са сиво-кафяви на цвят, избледняващи до по-бледи долни страни и имат шарка на бели петна.

Като захранващ филтър, той има просторна уста, която може да бъде широка до 1,5 метра (4,9 фута) и може да съдържа между 300 – 350 реда малки зъби. Има пет големи чифта хриле. Две малки очи са разположени към предната част на широката, плоска глава на акулите.

Кожата на китовата акула може да бъде с дебелина до 10 сантиметра (3,9 инча). Акулата има чифт гръбни и гръдни перки. Опашката на млада китова акула има по-голяма горна перка от долната, докато опашката на възрастен става полулунна (или с форма на полумесец). Спиракулите на китовите акули (отвори на повърхността на някои животни, които обикновено водят до дихателните системи) са точно зад очите.

Китовата акула не е ефективен плувец, тъй като цялото тяло се използва за плуване, което е необичайно за рибите и допринася за средна скорост от само около 5 километра в час (3,1 мили в час).

Смята се, че китовата акула е възникнала преди около 60 милиона години. Името „китова акула“ идва от физиологията на рибите; тоест акула, голяма колкото кит, която споделя подобен режим на хранене с филтърна хранилка.

Китовата акула обитава световните тропически и топло-умерени океани. Въпреки че се смята, че са предимно пелагични (открито море или океан, който не е близо до брега), сезонните струпвания на акули се срещат в няколко крайбрежни места като Галапагос.

Китовата акула е самотна и рядко се среща на групи, освен ако не се храни на места с изобилие от храна. Мъжките варират на по-големи разстояния от женските (които изглежда предпочитат определени места).

Китовата акула, като филтрираща акула, е един от трите известни вида филтриращи акули (заедно с гигантската акула и мегаустата акула). Храни се с фитопланктон, макроводорасли, планктон, крил и малък нектонен живот, като малки калмари или гръбначни животни.

Репродуктивните навици на китовата акула са неясни. Смята се, че китовите акули са яйценосни (животни, които снасят яйца, с малко или никакво друго ембрионално развитие в рамките на майката), но улавянето на женска през юли 1996 г., която е бременна с 300 малки, показва, че те са яйцевидни . Яйцата остават в тялото и женските раждат живи малки, които са с дължина от 40 сантиметра (15,7 инча) до 60 сантиметра (23,6 инча). Смята се, че те достигат полова зрялост на около 30 години, а продължителността на живота се оценява на между 70 и 180 години.

Китовата акула е обект на търговски риболов в няколко района, където се събира сезонно. Популацията е неизвестна и видът се счита за уязвим от IUCN. Всеки улов, продажба, внос и износ на китови акули за търговски цели е забранен във Филипините през 1998 г., последван от Тайван през май 2007 г.

Разгледайте още от нашите Публикации за морски живот на Галапагос!