Гърмящи змии

Гърмящи змии идват в различни разновидности и има множество подвидове и цветови вариации. Въпреки това, една обща характеристика, която те имат, са съединените дрънкалки на опашката им. Гърмящите змии са а група отровни змии , родове „Crotalus“ и „Sistrurus“. Гърмящите змии принадлежат към класа отровни змии, известни като „ямоусойни“.

Има близо петдесет вида гърмяща змия с множество подвидове. Гърмящите змии са кръстени на дрънкалката, намираща се на върха на опашките им, която се използва като предупредително устройство, когато са застрашени.

Характеристики на гърмяща змия

Най-голямата гърмяща змия е източната диамантена змия (Crotalus adamanteus), която расте до 8 фута (2,4 метра) и тежи от 4 до 10 паунда (1,8 до 4,5 килограма). Най-малката е гърмящата змия (Crotalus willardi) с дължина 12 инча (30,5 сантиметра) и тегло от 3 до 4 унции (85 до 113 грама). Повечето видове гърмящи змии са с дължина от 24 до 48 инча (61 до 122 сантиметра).

Гърмящите змии имат или дрънкалка, или частична дрънкалка, направена от преплетени пръстени от кератин (същия материал, от който са направени нашите нокти). Когато вибрират, дрънкалките създават тракащ звук, който предупреждава за големи копитни животни или хищници. Друга уникална характеристика е „ямката“ от всяка страна на главата, чувствителен към топлина орган за намиране на плячка.

Всеки път, когато гърмяща змия свали кожата си, се добавя нов сегмент на дрънкалка. Тъй като гърмящите змии могат да свалят кожата си няколко пъти в годината в зависимост от снабдяването с храна и темповете на растеж и тъй като дрънкалката може да се счупи и се чупи, твърдението, че човек може да разбере възрастта на гърмящата змия по броя на мънистата в нейната дрънкалка, е малко вярно. Новородените гърмящи змии нямат функционални дрънкалки. Едва след като свалят кожата си за първи път, те получават допълнително мънисто. Новото зърно бие срещу първото зърно, известно като „бутон“, за да създаде тракащ звук. Възрастните змии понякога могат да загубят своите дрънкалки, но при всяко линеене се появяват повече. Ако дрънкалката абсорбира достатъчно вода при влажно време, тя няма да вдига шум.

Местообитание на гърмяща змия

Различните видове се различават по цвят и поведение в зависимост от местообитанието си. Три примера за различни видове гърмяща змия са:

Червена диамантена гърмяща змия (Crotalus exsul ruber) – Най-големият вид змия в Сан Диего може да се намери от окръзите Сан Бернардино и Ривърсайд надолу към Долна Калифорния, Мексико. Червените диамантени гърмящи змии са често срещани в райони с малко развитие, особено в близост до скалисти издатини. Храната се състои от всичко - от малки гущери до зайци и катерици.

Южнотихоокеанска гърмяща змия (Crotalus helleri) – Наричан още западна гърмяща змия, това е най-често срещаният вид и може да се намери в близост до жилищни сгради, паркове и дори плажа. Ареалът на южните тихоокеански гърмящи змии е от крайбрежната Южна Калифорния до северозападната Долна Калифорния, Мексико, и те обикновено се срещат в прерии или храсталаци/пасища с градински чай, особено в близост до скалисти разкрития. Подобно на червената диамантена змия, южната тихоокеанска гърмяща змия се храни главно с влечуги и бозайници, както и с птици.

Югозападна пъстра гърмяща змия (Crotalus mitchelli pyrrhus) – Този вид е най-рядко срещан в Южна Калифорния, защото е срамежлив и избягва населените места. От подножието на планината Куямака до върховете и надолу в пустините на изток, предпочитаното от тях местообитание е в гранитни скалисти разкрития. Те могат да варират в Южна Невада, Западна Аризона и в Северна Долна Калифорния.

Поведение и диета на гърмяща змия

Гърмящите змии са склонни да ловуват по здрач. Те започват да се движат и да търсят подходящо място за засада на мишка, плъх, земна катерица или заек. Раздвоеният език на гърмящите змии се движи навътре и навън, улавяйки частици миризми от земята и ги прекарвайки през специален миришещ орган в небцето, наречен „органът на Якобсон“.

Гърмящата змия чака, докато плячката й дойде. Дори в пълна тъмнина плячката ще бъде видима за змията. Това е така, защото чувствителните към топлина вдлъбнатини от всяка страна на главата на змията ще открият топлината от плячката и нервите предават тази информация до същата област в мозъка, която получава импулси от зрителния нерв. Правилно е да се каже, че гърмящата змия може да види топлинен образ на плячката си и може да удари в тъмното, ако плячката е дори малко по-топла от фона. Зъбите на гърмящата змия инжектират отрова в плячката си. Видът и местообитанието на гърмящата змия определят колко силна е нейната отрова. След удара змията размахва раздвоения си език навътре и навън, събирайки частици миризма от земята, за да й помогне да открие следата на умиращата плячка в тъмното.

Гърмящите змии се хранят с гризачи и други малки животни, като ги покоряват с отровно ухапване, вместо да ги свиват. Отровата зашеметява или убива незабавно типичната плячка на гърмяща змия. Гърмящата змия ще следва плячка, която не се поддава бързо на отровата и се опитва да избяга. Известно е, че гърмящите змии удрят на разстояние до две трети от дължината на тялото им.

Гърмящите змии са плячка за кралски змии, пътни бегачи, прасета, ястреби и орли. Гърмящите змии също са били добивани като човешка храна.

Възпроизвеждане на гърмяща змия

Гърмящите змии не снасят яйца в гнездата. Те всъщност раждат живи малки. Този тип възпроизвеждане е известен като яйцевидни . Женските гърмящи змии се размножават само веднъж на две години и носят яйцата в тялото си за около 90 дни. Младите гърмящи змии са почти независими само минути след раждането си и при някои видове тяхната отрова е по-токсична от отровата на възрастните. На една до две седмици те свалят кожата си и се създава първият сегмент от дрънкалката им (това се случва всеки път, когато свалят кожата си).

Отрова на гърмяща змия

Когато се случи ухапване от гърмяща змия, количеството инжектирана отрова не може да се измери лесно. Симптомите и подуването може да се появят бързо, но в някои случаи може да минат часове, преди да се появят сериозни последици.

Бързата медицинска помощ е от решаващо значение и лечението обикновено изисква антивенин/противояд за блокиране на разрушаването на тъканите, нервните ефекти и нарушенията на кръвосъсирването, характерни за отровата от гърмяща змия. Повечето медицински експерти препоръчват зоната на ухапване да е под нивото на сърцето. Важно е жертвата на ухапване от змия да остане спокойна, за да избегнете повишаване на сърдечната честота и ускоряване на циркулацията на отровата в тялото.