Британски къртици

Бенки (Talpa europaea) принадлежат към семейство бозайници Talpidae. Бенките са много разпространени в цяла Великобритания, но рядко се виждат, тъй като прекарват почти целия си живот под земята. Популацията на британските къртици преди размножителния сезон се оценява на около 31 000 000.

Мъжките къртици се наричат „глигани“, а женските – „свине майки“. Група бенки се нарича „труд“.

Британски къртици – Описание

Къртица

Бенките са с дължина около 14 сантиметра и имат опашка от 2,8 сантиметра. Къртиците са изградени силно приспособени за начина си на копаене под земята. Една къртица може да си проправи път през невероятните 14 метра пръст само за един час.

Къртиците имат цилиндрично тяло, много силни рамене и широки лопатовидни предни крайници с нокти. Розовата му муцуна е без косми и изключително чувствителна.

Тялото на къртиците е покрито с мека, гъста, сребристо-черна козина, която скрива малките очи. В някои случаи очите на бенките са доста покрити с козина и кожа. Това състояние на очите вероятно се дължи на постепенно намаляване от неизползване, подпомогнато вероятно и от естествения подбор. Бенките нямат външни уши и имат много лошо зрение, но вместо това имат отлично обоняние и осезание.

Местообитания на къртици

Предпочитаните местообитания на британските къртици са гористи хълмисти райони в северната и западната част на Англия, Уелс и Шотландия. Сферична топка, разположена в дупката в центъра на тяхната територия, е облицована със сухи треви и листа, събрани от повърхността.

Диета с къртици

Британските къртици са месоядни животни, които се хранят почти изключително с малки безгръбначни животни, живеещи под земята, като земни червеи и ларви на бръмбари и мухи.

Една къртица може понякога да хване малки мишки на входа на дупката си. Тъй като слюнката им съдържа токсин, който може да парализира земните червеи, къртиците са в състояние да съхраняват своята все още жива плячка за по-късна консумация. Те изграждат специални подземни „килери“ точно за тази цел. Изследователите са открили такива килери с над хиляда земни червеи в тях. Преди да изядат земните червеи, къртиците ги дърпат между стиснатите си лапи, за да изкарат събраната пръст и мръсотия от червата на червеите.

Поведение на бенките

Британските къртици спят, хранят се и се размножават в своите тунели. Бенките понякога се появяват над земята в горната част на една от техните характерни къртичини и дори тогава обикновено се разкриват само главата и розовата месеста муцуна.

Къртичия хълм

Къртиците имат добре развито чувство за ориентация, запазвайки умствения план на сложното си разположение на подземните тунели.

Еднородната текстура на козината й позволява да лежи във всяка посока, което улеснява животното да се движи бързо в тунелите.

Когато почвата е плитка или подлежи на наводняване, могат да се образуват големи къртичини, известни като „крепости“. Тези крепости могат да бъдат с височина до един метър и да съдържат гнездова камера и няколко радиални тунела.

Опашката на къртиците се носи изправена и космите на върха дават на бенката информация за заобикалящата я среда, като се докосват до покрива на тунела. Къртиците се ровят в тревни площи, издигат къртичини и убиват моравата, поради което понякога се смятат за вредители. Те могат да подкопаят корените на растенията, косвено причинявайки щети или смърт. Противно на общоприетото схващане, бенките не ядат корените на растенията.

Размножаване на бенки

Женските къртици раждат едно котило годишно, съдържащо 2 – 7 малки. Бременността е 4 седмици. Малките напускат майката на възраст около 5 седмици. Средната продължителност на живота на бенката е 2,5 години.