Британска водна полевка

The Европейска водна полевка (Arvicola amphibius) е полуводен бозайник, който прилича на плъх. Всъщност водната полевка често е неофициално наричана „воден плъх“. Водните полевки имат по-кръгли носове от плъховете, наситено кафява козина, пухкави лица и къси мъхести уши и за разлика от плъховете техните опашки, лапи и уши са покрити с косми. В дивата природа те оцеляват средно 5 месеца, повечето не преживяват втора зима. В плен те оцеляват максимум 5 години.

Водните полевки достигат 5 – 9 инча дължина (120 – 235 милиметра) плюс опашка от 55% – 70% от това. Възрастните водни полевки тежат от 6 – 12 унции (160 – 350 грама), младите екземпляри тежат по-малко, но трябва да достигнат около 5 – 6 унции (140 – 170 грама), за да могат да преживеят първата си зима. Водната полевка се среща в голяма част от Великобритания, Северна и Централна Европа и в части от Русия. Във Великобритания водните полевки живеят в дупки, изкопани от бреговете на спокойни реки, канавки, езера и потоци.

Водните полевки също живеят в тръстикови лехи, където сплитат гнезда във формата на топка, ако няма подходящи брегове, в които да се ровят. В Европа и Русия водните полевки могат да се впуснат в гори, полета и градини. Водните полевки живеят под снега през зимата.

Водните полевки ядат предимно трева и растения в близост до водата. Понякога те също ще консумират плодове, луковици, клонки, пъпки и корени. В Европа, когато има достатъчно храна за водните полевки дълго време, могат да възникнат „чуми“ от водни полевки. Водните полевки се хранят ненаситно, унищожават цели полета с трева и оставят полетата пълни с дупки по време на тези епидемии.

Периодът им на чифтосване продължава от март до късна есен. Бременността на женските полевки продължава приблизително 21 дни. Могат да се родят до 8 бебета полевки, всяко с тегло около една пета от унция. Малките полевки отварят очи три дни след раждането си. Те са наполовина по-малки от пораснала водна полевка, докато бъдат отбити.

Популацията на водната полевка в Обединеното кралство е намаляла от изчисленото ниво преди 1960 г. от около 8 милиона до 2,3 милиона през 1990 г. и до 354 000 през 1998 г. Това представлява загуба от 90-95%. Водната полевка все още намалява драстично, най-новата оценка за 2004 г. е около 220 000. Този спад е причинен главно от американската норка, агресивен хищник на полевката, заедно с нелицеприятното земеделие и управлението на водните корита, които унищожиха части от местообитанието на водната полевка.

Следователно водната полевка е най-бързо намаляващият бозайник в Обединеното кралство и се полагат усилия за защита на водната полевка и нейното местообитание от по-нататъшно унищожение. Въпреки че голяма част от официалния фокус върху опазването на водната полевка в Обединеното кралство е върху големи площи от тръстика, които поддържат гъсти, но локализирани и изолирани популации, най-големите области, поддържащи здрави популации на водна полевка, са големите агломерации като Бирмингам и Лондон и някои планински райони където американската норка е оскъдна. В Обединеното кралство Тръстовете за дивата природа предприемат много практически проекти за опазване и възстановяване на популациите на водните полевки.

Водните полевки наскоро се завърнаха в природния резерват Lindow Common в Чешир, Обединеното кралство, след много години отсъствие. Рейнджърите на резервата приписват това на управлението на опазването, което включва изтъняване на горите.

Има също индикации, че броят на водната полевка нараства в районите на Обединеното кралство, където европейска видра е направил връщане. Видрата предхожда американската норка.

Вижте повече животни, които започват с буквата Б